In Egitto trovato un coccodrillo estinto che ricorda la statua del dio Horus

Ecco una notizia che interesserà sia gli appassionati di rettili sia chi ama la storia. Un gruppo internazionale di scienziati ha descritto una nuova specie di coccodrillo estinto proveniente dall'Egitto. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Royal Society Open Science, e la specie ha ricevuto il nome Herugavialis cairensis.

Appartenevano ai gaviali, coccodrilli dal muso lungo e stretto. Oggi questi animali vivono solo nelle acque dolci del subcontinente indiano e del Sud-est asiatico, ma i loro antenati erano diffusi in tutto il mondo. I primi resti furono trovati già negli anni Venti del Novecento, nelle rocce di 45 milioni di anni della formazione di Mokattam, e tra questi c'era un cranio quasi completo. Per molto tempo è stato attribuito per errore al genere Tomistoma, per la somiglianza con il falso gaviale attuale.

Un team di Regno Unito, Svezia, Germania ed Egitto, guidato da Paul Burke del Museo svedese di storia naturale, ha riesaminato la classificazione con la tomografia computerizzata e ha trovato caratteristiche del cranio che lo distinguono dalle specie note. La cosa più curiosa è che all'esemplare manca la punta del muso, il che ha ricordato ai ricercatori il naso danneggiato della Grande Sfinge. Il monumento è costruito con la stessa roccia in cui è stato trovato il fossile. Per questo l'animale prende il nome dal dio Horus, che forse ha ispirato i costruttori della Sfinge, come ha spiegato il professor Philip Mannion.

Circa 45 milioni di anni fa, la regione era coperta da mari poco profondi in cui vivevano almeno tre specie di gaviali. I coccodrilli sono scomparsi definitivamente da quest'area circa sei milioni di anni fa, quando il Mediterraneo ha iniziato a prosciugarsi. Mi piace vedere come una vecchia scoperta museale stia ricevendo nuova vita grazie ai metodi moderni.

Fonte: MK