이집트에서 호루스 신상을 닮은 멸종 악어 화석 발견

이번에는 파충류와 역사에 동시에 관심 있는 분들이 흥미롭게 볼 만한 소식입니다. 국제 연구팀이 이집트에서 새로운 멸종 악어 종을 기술했습니다. 연구 결과는 Royal Society Open Science 저널에 실렸고, 이 종은 Herugavialis cairensis라는 이름을 얻었습니다.

이 동물은 가비알류, 즉 주둥이가 길고 좁은 악어에 속합니다. 오늘날 이런 악어는 인도 아대륙과 동남아시아의 담수에서만 살지만, 과거에는 조상들이 전 세계에 퍼져 있었습니다. 화석은 1920년대에 이미 발견되었는데, 4천5백만 년 된 모카탐 층에서 거의 완전한 두개골이 나왔습니다. 현생 거짓 가비알과 닮았다는 이유로 오랫동안 Tomistoma 속으로 잘못 분류되어 있었습니다.

영국, 스웨덴, 독일, 이집트의 연구팀이 스웨덴 자연사박물관의 폴 버크(Paul Burke)를 중심으로 컴퓨터 단층촬영을 이용해 분류를 다시 검토했고, 알려진 종과 구별되는 두개골 특징을 찾아냈습니다. 가장 흥미로운 점은 표본에 주둥이 끝부분이 없다는 것입니다. 연구자들은 이를 보고 대스핑크스의 손상된 코를 떠올렸습니다. 스핑크스도 화석이 나온 것과 같은 암석으로 만들어졌습니다. 그래서 이 동물은 스핑크스를 만든 사람들에게 영감을 주었을지도 모르는 호루스 신의 이름을 따서 명명되었다고, 필립 매니언(Philip Mannion) 교수가 설명했습니다.

약 4천5백만 년 전 이 지역은 얕은 바다로 덮여 있었고, 적어도 세 종의 가비알류가 살았습니다. 지중해가 마르기 시작한 약 6백만 년 전에야 이 지역에서 악어들이 완전히 사라졌습니다. 박물관에 오래 보관되어 있던 화석이 현대 기술 덕분에 새 삶을 얻는 모습이 저는 참 좋습니다.

출처: МК