Миллион бескоролевых муравьёв в польском бункере

Одна история о муравьях запомнилась мне особенно. В 2013 году команда Польской академии наук зашла в бывший советский склад ядерного оружия в Темпле́во, в Польше. Учёные должны были подсчитать летучих мышей, но вместо этого нашли муравейник.

Там жили почти миллион рабочих лесных муравьёв (Formica polyctena) среди нескольких миллионов трупов. Ни матки, ни самцов, ни яиц, ни личинок не было. Гнездо, расположенное над бункером, стояло на вертикальной вентиляционной шахте. Ржавая и изношенная, она превратилась в люк, и рабочие муравьи падали в него, не находя дороги обратно.

Температура никогда не поднималась выше 10 °C, а извне еда не поступала. Следы жвал на брюшках показывают, что муравьи питались своими погибшими сородичами, а новые особи, которые падали туда каждый год, поддерживали численность.

В 2016 году исследователи установили деревянный мостик. Через несколько месяцев почти все пойманные муравьи выбрались наверх и присоединились к исходной колонии, не проявив при этом никакой агрессии.

Для тех, кто держит муравьёв, это увлекательное напоминание: колония без матки может выживать годами, если получает постоянную подкормку извне. Этот случай показался мне одновременно мрачным и очень поучительным.

Источник: Sciencepost