Un milione di formiche senza regina in un bunker polacco

Una storia di formiche mi ha colpito in modo particolare. Nel 2013 un team dell'Accademia polacca delle scienze entrò in un ex deposito sovietico di armi nucleari a Templewo, in Polonia. I ricercatori dovevano censire i pipistrelli, ma trovarono una colonia di formiche.

Lì vivevano quasi un milione di operaie di formica dei boschi (Formica polyctena), in mezzo a vari milioni di cadaveri. Non c'erano regina, maschi, uova né larve. Il nido, sopra il bunker, era stato costruito su un condotto di ventilazione verticale; arrugginito e logorato, si era trasformato in una botola in cui le operaie cadevano senza riuscire più a risalire.

La temperatura non superava mai i 10 °C e dall'esterno non arrivava alcun cibo. I segni delle mandibole sugli addomi mostrano che le operaie si nutrivano delle compagne morte, e le nuove operaie che cadevano ogni anno mantenevano in vita la popolazione.

Nel 2016 i ricercatori installarono una passerella di legno. In pochi mesi quasi tutte le formiche intrappolate erano risalite e si erano riunite alla colonia d'origine, senza alcuna aggressività.

Per chi alleva formiche è un promemoria affascinante: senza regina una colonia può sopravvivere per anni, se riceve un apporto costante dall'esterno. Ho trovato questo caso insieme cupo e molto istruttivo.

Fonte: Sciencepost