Sejuta semut tanpa ratu dalam bunker di Poland

Satu kisah tentang semut benar-benar melekat dalam ingatan saya. Pada 2013, satu pasukan dari Akademi Sains Poland memasuki bekas depoh senjata nuklear Soviet di Templewo, Poland. Mereka sebenarnya hendak meninjau kelawar, tetapi sebaliknya menemui satu koloni semut.

Di situ tinggal hampir sejuta semut pekerja jenis semut hutan (Formica polyctena), di antara beberapa juta bangkai. Tiada ratu, tiada jantan, tiada telur dan tiada larva. Sarang di atas bunker itu dibina di atas saluran pengudaraan menegak. Berkarat dan usang, ia bertukar menjadi pintu perangkap tempat semut pekerja jatuh tanpa jalan untuk naik semula.

Suhunya tidak pernah melebihi 10 darjah Celsius, dan tiada makanan datang dari luar. Kesan rahang pada abdomen menunjukkan semut pekerja memakan rakan sarang yang telah mati, dan rekrut baharu yang jatuh setiap tahun mengekalkan populasi itu.

Pada 2016, penyelidik memasang laluan kayu. Dalam beberapa bulan, hampir semua semut yang terperangkap telah memanjat naik dan menyertai koloni asal, tanpa sebarang keagresifan.

Bagi sesiapa yang memelihara semut, ini peringatan yang menarik: koloni tanpa ratu boleh bertahan selama bertahun-tahun jika menerima bekalan yang stabil dari luar. Kes ini bagi saya sekaligus suram dan sangat mendidik.

Sumber: Sciencepost