Un millón de hormigas sin reina en un búnker polaco

Hay una historia de hormigas que me impactó especialmente. En 2013, un equipo de la Academia Polaca de Ciencias entró en un antiguo depósito soviético de armas nucleares en Templewo, Polonia. Iban a censar murciélagos, pero encontraron una colonia de hormigas.

Allí vivían casi un millón de obreras de hormiga roja de bosque (Formica polyctena), entre varios millones de cadáveres. No había reina, ni machos, ni huevos, ni larvas. El nido, situado sobre el búnker, estaba montado sobre un conducto de ventilación vertical; oxidado y desgastado, se había convertido en una trampilla por la que las obreras caían sin poder volver a subir.

La temperatura nunca superaba los 10 °C y no llegaba comida del exterior. Las marcas de mandíbulas en los abdómenes muestran que las obreras se alimentaban de sus compañeras muertas, y las nuevas obreras que caían cada año mantenían la población.

En 2016, los investigadores instalaron una pasarela de madera. En pocos meses, casi todas las hormigas atrapadas habían subido de nuevo y se habían unido a la colonia original, sin mostrar agresividad.

Para alguien que cría hormigas, es un recordatorio fascinante: sin reina, una colonia puede sobrevivir varios años si recibe un aporte constante desde fuera. Me pareció un caso a la vez sombrío y muy instructivo.

Fuente: Sciencepost