Un million de fourmis sans reine dans un bunker polonais

Une histoire de fourmis m'a particulièrement marqué : en 2013, une équipe de l'Académie polonaise des sciences est entrée dans un ancien dépôt d'armes nucléaires soviétique à Templewo, en Pologne. Les chercheurs devaient recenser les chauves-souris, mais ils ont découvert une colonie de fourmis.

Près d'un million d'ouvrières de fourmis rousses des bois (Formica polyctena) vivaient là, parmi plusieurs millions de cadavres. Il n'y avait ni reine, ni mâle, ni œufs, ni larves. Le nid situé au-dessus du bunker avait été installé sur un conduit de ventilation vertical ; rouillé et usé, il s'est transformé en trappe où les ouvrières tombaient sans pouvoir remonter.

La température ne dépasse pas 10 °C et aucune nourriture ne vient de l'extérieur. Les traces de mandibules sur les abdomens montrent que les ouvrières se nourrissaient de leurs congénères mortes, et les nouvelles recrues qui tombaient chaque année ont maintenu la population.

En 2016, les chercheurs ont installé une passerelle en bois. En quelques mois, presque toutes les fourmis piégées sont remontées et ont rejoint la colonie d'origine, sans aucune agressivité.

Pour quelqu'un qui élève des fourmis, c'est un rappel fascinant : sans reine, une colonie peut tenir plusieurs années si elle reçoit un apport régulier de l'extérieur. J'ai trouvé ce cas à la fois sombre et très instructif.

Source : Sciencepost