מיליון נמלים ללא מלכה במקלט פולני

סיפור אחד על נמלים נתקע לי בראש במיוחד. ב-2013 נכנס צוות מהאקדמיה הפולנית למדעים למחסן נשק גרעיני סובייטי לשעבר בטמפלבו שבפולין. החוקרים הגיעו לספור עטלפים, אבל במקום זאת מצאו מושבה של נמלים.

שם חיו כמעט מיליון עובדות של נמלת היער (Formica polyctena), בין כמה מיליוני גופות. לא הייתה שם מלכה, לא זכרים, לא ביצים ולא זחלים. הקן שמעל המקלט נבנה על פיר אוורור אנכי. הוא התחלחל ונשחק, והפך לדלת מלכודת שהעובדות נפלו דרכה ולא הצליחו לחזור למעלה.

הטמפרטורה מעולם לא עלתה מעל 10 מעלות צלזיוס, ומבחוץ לא הגיע שום מזון. סימני לסתות על הבטן מראים שהעובדות ניזונו מחברותיהן המתות, וצעירות חדשות שנפלו פנימה מדי שנה שמרו על האוכלוסייה.

ב-2016 התקינו החוקרים מעבר עץ. תוך כמה חודשים כמעט כל הנמלים שנלכדו טיפסו חזרה והצטרפו למושבה המקורית, בלי שום תוקפנות.

למי שמגדל נמלים זו תזכורת מרתקת: מושבה ללא מלכה יכולה לשרוד שנים אם היא מקבלת אספקה קבועה מבחוץ. המקרה הזה נראה לי גם קודר וגם מאוד מלמד.

מקור: Sciencepost