Um milhão de formigas sem rainha em um bunker polonês

Uma história sobre formigas me marcou em especial. Em 2013, uma equipe da Academia Polonesa de Ciências entrou em um antigo depósito soviético de armas nucleares em Templewo, na Polônia. Os pesquisadores iam fazer um levantamento de morcegos, mas encontraram uma colônia de formigas.

Quase um milhão de operárias de formigas-vermelhas-da-floresta (Formica polyctena) viviam ali, entre vários milhões de cadáveres. Não havia rainha, machos, ovos nem larvas. O ninho, localizado acima do bunker, estava sobre um duto de ventilação vertical. Enferrujado e gasto, ele tinha virado um alçapão por onde as operárias caíam sem conseguir voltar.

A temperatura nunca passava de 10 °C e nenhuma comida chegava de fora. Marcas de mandíbulas nos abdomens mostram que as operárias se alimentavam das companheiras mortas, e as novas recrutas que caíam a cada ano mantinham a população.

Em 2016, os pesquisadores instalaram uma passarela de madeira. Em poucos meses, quase todas as formigas presas tinham subido de volta e se juntado à colônia original, sem nenhuma agressividade.

Para quem cria formigas, é uma lembrança fascinante: sem rainha, uma colônia pode sobreviver por anos se receber um aporte constante de fora. Achei esse caso ao mesmo tempo sombrio e muito instrutivo.

Fonte: Sciencepost