De supernova die in 1181 werd gezien, nu in hoge resolutie

Ik vind het geweldig als een sterrenkundig verhaal aansluit bij kronieken van bijna duizend jaar geleden. In het jaar 1181 noteerden waarnemers in China en Japan de verschijning van een "nieuwe ster" die maandenlang zichtbaar bleef. Tegenwoordig denkt men dat die gloed de supernova was die de nevel Pa 30 achterliet, en er is nu de scherpste opname van gemaakt die we tot nu toe hebben.

De waarnemingen zijn gedaan met de Gemini North-telescoop op Hawaï en laten ongeveer tien keer meer structuur zien dan eerdere opnames. Die lange filamenten waardoor de nevel op vuurwerk of een paardenbloem lijkt, blijken in werkelijkheid ketens van gasknopen te zijn, als de kralen van een ketting.

Elke "parel" heeft een diameter van ongeveer vier lichtdagen. Wat het team het meest verraste, is hoe gelijkmatig ze zijn en hoe ordelijk ze langs de filamenten liggen, terwijl men iets veel chaotischers verwachtte. Het onderzoek is gepubliceerd in The Astrophysical Journal.

En er is nog een detail dat ik fascinerend vind: in het centrum van Pa 30 overleeft een "zombiester". Een deel van de witte dwerg heeft de explosie doorstaan, iets wat typisch is voor de zeldzame supernova's van type Iax. Het bestuderen van deze knopen zou kunnen helpen reconstrueren hoe die explosie verliep die onze voorouders zagen.

Bron: WIRED en Español