Supernova yang terlihat pada 1181, kini dalam resolusi tinggi

Saya suka sekali kalau sebuah kisah astronomi terhubung dengan catatan sejarah dari hampir seribu tahun lalu. Pada tahun 1181, para pengamat di Tiongkok dan Jepang mencatat munculnya sebuah "bintang baru" yang terlihat selama berbulan-bulan. Kini diyakini bahwa cahaya itu adalah supernova yang meninggalkan nebula Pa 30, dan baru saja diperoleh citra paling tajam yang pernah kita miliki tentangnya.

Pengamatan dilakukan dengan teleskop Gemini North di Hawaii, dan memperlihatkan struktur sekitar sepuluh kali lebih banyak dibanding pengamatan sebelumnya. Filamen-filamen panjang yang membuat nebula ini tampak seperti kembang api atau bunga dandelion ternyata sebenarnya adalah rangkaian gumpalan gas, seperti manik-manik pada kalung.

Setiap "mutiara" berdiameter sekitar empat hari cahaya. Yang paling mengejutkan tim adalah betapa seragamnya gumpalan itu dan betapa teraturnya mereka tersusun di sepanjang filamen, padahal yang diperkirakan adalah sesuatu yang jauh lebih kacau. Penelitian ini diterbitkan di The Astrophysical Journal.

Dan ada satu detail lagi yang menurut saya memukau: di pusat Pa 30 masih bertahan sebuah "bintang zombi". Sebagian katai putih selamat dari ledakan, hal yang khas pada supernova langka tipe Iax. Mempelajari gumpalan-gumpalan ini bisa membantu merekonstruksi bagaimana ledakan yang disaksikan nenek moyang kita itu terjadi.

Sumber: WIRED en Español