1181年に見えた超新星、今度は高精細画像で

天文学の話題が千年近く前の記録とつながる瞬間が大好きです。1181年、中国と日本の観測者たちは、数か月にわたって見えていた「新しい星」の出現を書き留めました。現在、その輝きは星雲Pa 30を残した超新星だったと考えられており、このたびその星雲のこれまでで最も鮮明な画像が得られました。

観測はハワイにあるジェミニ北望遠鏡で行われ、以前の画像のおよそ10倍の構造が写し出されています。星雲を花火やタンポポのように見せている長いフィラメントは、実はネックレスのビーズのように連なったガスの結び目の鎖だったのです。

それぞれの「真珠」の直径は約4光日です。研究チームが最も驚いたのは、もっとずっと混沌とした姿が予想されていたのに、それらが非常に均一で、フィラメントに沿って整然と並んでいることでした。この研究はThe Astrophysical Journalに掲載されました。

そしてもう一つ、私が魅力的だと思う点があります。Pa 30の中心には「ゾンビ星」が生き残っているのです。白色矮星の一部が爆発に耐えたもので、これは珍しいIax型超新星に典型的な現象です。これらの結び目を調べることで、私たちの祖先が目にしたあの爆発がどのようなものだったのかを再構成する手がかりになるかもしれません。

出典：WIRED en Español