La supernova vista nel 1181, ora in alta definizione

Adoro quando una storia astronomica si collega a cronache di quasi mille anni fa. Nel 1181, osservatori in Cina e in Giappone annotarono la comparsa di una "stella nuova" che rimase visibile per mesi. Oggi si ritiene che quel bagliore fosse la supernova che ha lasciato la nebulosa Pa 30, e ne è appena stata ottenuta l'immagine più nitida che abbiamo.

Le osservazioni sono state fatte con il telescopio Gemini Nord, alle Hawaii, e mostrano circa dieci volte più struttura rispetto alle precedenti. Quei lunghi filamenti che fanno sembrare la nebulosa un fuoco d'artificio o un soffione si rivelano in realtà catene di nodi di gas, come le perline di una collana.

Ogni "perla" misura circa quattro giorni luce di diametro. Ciò che ha sorpreso di più il gruppo di ricerca è quanto siano uniformi e quanto appaiano ordinate lungo i filamenti, quando ci si aspettava qualcosa di molto più caotico. Lo studio è stato pubblicato su The Astrophysical Journal.

E c'è un altro dettaglio che trovo affascinante: al centro di Pa 30 sopravvive una "stella zombie". Parte della nana bianca ha resistito all'esplosione, cosa tipica delle rare supernove di tipo Iax. Studiare questi nodi potrebbe aiutare a ricostruire com'è stata quell'esplosione che videro i nostri antenati.

Fonte: WIRED en Español