キachtaは、茶の街道の首都であり、お茶を飲みながらその歴史を思い出すのに最適な場所です。

シルクロードの話ばかりですが、シベリアには独自の重要なルートがありました。それは「茶の道」です。そして、その中心地は、モンゴルとの国境にある小さな町、キachtaでした。最近、キachtaに関する詳細な記事を見つけましたので、その主要な部分をご紹介します。

キachtaは1727年に国境の砦として建設されましたが、すぐに帝国の主要な貿易拠点となりました。ロシアと中国との貿易、特に茶の取引は、ほとんどがキachtaを経由しました。18世紀半ばには、ロシアとアジア諸国との貿易の67%がキachtaを経由し、最盛期には、この町が国の歳入の8～9%を占めていました。カール・マルクスの推定によれば、19世紀半ばには、キachtaで年間175万箱の茶が販売されていました。

なぜキachta産の茶は、イギリス産の茶よりも高く評価されていたのでしょうか？それは、陸上輸送によるものでした。イギリスの船は、茶を海路で輸送するため、船倉の中で湿気を含んだり、不快な臭いが付着したりすることがありました。一方、キachta産の茶は、ほとんどが陸路で運ばれたため、その純粋な風味と美しい茶葉の色合いが評価され、また、東インド会社の茶よりも安価でした。さらに、品質の低いイギリス産の茶との区別を明確にするための特別なラベルが付けられていました。

キachtaの商人たち、トラペズニコフ、メドヴェドニコフ、バスニン、モルチャノフ、ルシニコフ、サバシニコフ、スターツェフなど、多くの人々が莫大な財産を築きましたが、彼らが残したのは、邸宅やウォート社のドレスだけではありませんでした。彼らの資金によって、学校、女子高等師範学校、実業学校、最初の公共図書館、そしてシベリアで最も古い新聞である「キachtaの葉」が設立されました。商人アレクセイ・スターツェフは、自身の邸宅をロシア地理学会に寄贈し、それがキachtaの地方博物館の始まりとなりました。

19世紀末には、衰退期を迎えました。1869年のスエズ運河の開通、そしてキachtaを迂回するトランスシベリア鉄道の開通により、茶の取引は他のルートへと移っていきました。現在、キachtaは控えめな国境の町ですが、この記事の最後に書かれていた言葉が心に残ります。「次に紅茶を飲むとき、キachtaのことを思い出してください。」

出典：シビルスキー・ニュース