Kyakhta, la capitale de la Route du Thé, est un lieu dont il faut se souvenir en savourant une tasse de thé.

Tout le monde parle de la Route de la Soie, mais la Sibérie avait sa propre route importante : la Route du thé. Et son cœur était Kachta, une petite ville située à la frontière avec la Mongolie. Récemment, je suis tombé sur un article détaillé à son sujet, et je partage avec vous les points essentiels.

Kachta a été fondée en 1727 comme un avant-poste frontalier, mais très rapidement, elle est devenue la principale porte commerciale de l'empire : presque tous les échanges commerciaux entre la Russie et la Chine passaient par elle, et surtout, le thé. Au milieu du XVIIIe siècle, 67 % des échanges commerciaux de la Russie avec les pays asiatiques transitaient par Kachta, et à son apogée, cette petite ville rapportait 8 à 9 % de tous les revenus de l'État. Selon les estimations de Karl Marx, au milieu du XIXe siècle, 1,75 million de caisses de thé étaient vendues chaque année à Kachta.

Pourquoi le thé de Kachta était-il plus apprécié que le thé anglais ? Tout était dû au transport terrestre. Les navires britanniques transportaient le thé à travers l'océan, et il était souvent mouillé dans les cales et absorbait des odeurs désagréables. Le thé de Kachta était transporté presque entièrement par voie terrestre, et il était apprécié en Europe pour sa saveur pure et la beauté de son infusion, et il était également moins cher que le thé de la Compagnie des Indes orientales. Il existait même un marquage spécial pour le protéger des mélanges avec du thé anglais de qualité inférieure.

Les marchands de Kachta, tels que les Trazepnikovy, les Medvednikov, les Basnin, les Molchanov, les Lushnikov, les Sabashnikov, les Starcev et d'autres, ont amassé d'énormes fortunes, mais ils ont laissé derrière eux plus que de simples manoirs et des robes Worth. Grâce à leur argent, des écoles, un lycée pour jeunes filles, un établissement d'enseignement secondaire, la première bibliothèque publique et le premier journal de Transbaïkalie, "Kachtinskiy Listok", ont été créés. Le marchand Alexei Starcev a fait don de son manoir à la branche locale de la Société géographique russe, ce qui a donné naissance au musée régional de Kachta, le plus ancien musée de Sibérie.

Le déclin est survenu à la fin du XIXe siècle : l'ouverture du canal de Suez en 1869, puis la construction de la Transsibérienne, qui passait à côté de Kachta, ont détourné le commerce vers d'autres itinéraires. Aujourd'hui, c'est une modeste ville frontalière, mais j'aime la conclusion de l'article : la prochaine fois que vous préparerez une tasse de thé, pensez à Kachta.

Source : Sibirskiye Novosti.