C'è una nube su Marte che mi sembra davvero strana: è lunga circa 1.600 km, a volte fino a 1.800 km (circa 1/12 della circonferenza del pianeta), appare quasi ogni mattina e scompare completamente in poche ore.
La comunità scientifica la chiama Arsia Mons Elongated Cloud (AMEC), perché si forma sopra il vulcano Arsia Mons, un vulcano spento alto circa 20 km situato nella regione di Tharsis, a sud dell'equatore marziano. La sonda orbitale Mars Express dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) l'ha rilevata dal 2018, e da allora le simulazioni non sono ancora riuscite a riprodurre il suo processo di formazione.
Per quanto riguarda la sua forma, l'AMEC è una nube orografica: forti venti spingono l'aria umida sopra la montagna, in modo simile alle nubi Levanter che si formano occasionalmente sulla scogliera di Gibilterra. Ma il punto cruciale è un altro. Sulla Terra, le nubi si formano spesso attraverso la cristallizzazione eterogenea: il vapore acqueo si condensa in ghiaccio attorno a particelle di polvere, sale, polline o fuliggine. L'atmosfera di Marte è ricca di polvere, eppure questo processo non avviene qui.
In un articolo pubblicato il 7 ottobre su Nature Geoscience, il gruppo del ricercatore planetario Jorge Hernández-Bernal (Università del Paese Basco, Spagna) sostiene che il vapore acqueo nell'AMEC si trasforma direttamente in cristalli di ghiaccio senza la necessità di un "nucleo". Lo chiamano cristallizzazione omogenea, un processo mai osservato nell'atmosfera di nessun pianeta. Quando hanno inserito questo meccanismo nei modelli meteorologici di Marte, sono riusciti a riprodurre correttamente le caratteristiche della nube.
Le condizioni per questo fenomeno sono molto particolari: il vento che soffia sui fianchi di Arsia Mons (più del doppio dell'altezza del Monte Everest) crea un'onda che spinge l'aria verso l'alto molto rapidamente, e la temperatura può diminuire fino a 30 gradi Celsius in soli 10 minuti. Il vapore acqueo potrebbe provenire in parte dall'atmosfera e in parte dallo spesso strato di brina che ricopre la cima della montagna.
Ciò che mi piace di più di questa storia è che un fenomeno che sembra "contraddire le leggi" ha costretto le persone a mettere da parte i principi meteorologici convenzionali per trovare una spiegazione. Mars Express è una delle poche sonde in grado di osservare la cima di Arsia Mons durante il giorno, quindi i suoi dati sono fondamentali per questa scoperta.
Fonte: VnExpress
Ogni volta che penso che l'oceano non possa più sorprendermi, salta fuori una storia come questa. Un gruppo di scienziati ha da poco concluso un workshop di identificazione delle specie a Buenos Aires e, in sole due settimane, ha confermato 57 specie marine del tutto nuove e 5 nuovi generi a partire da campioni prelevati dal Canyon di Mar del Plata. È una quantità assurda di vita a cui nessuno aveva mai dato un nome.
Quello che mi colpisce è la velocità con cui ci sono riusciti. Hanno riunito una ventina di tassonomi dall'America Latina e dall'Europa, hanno consegnato loro gli esemplari raccolti dalla nave da ricerca Falkor (too) nell'agosto 2025 e li hanno lasciati analizzare il materiale con Ocean Census NOVA, una piattaforma aperta per registrare nuove specie. Hanno trovato venti nuovi copepodi, ventidue echinodermi come i cetrioli di mare, quattordici coralli e un mollusco scafopode.
La star dello spettacolo è "Loki", un cetriolo di mare abissale con piccole appendici a forma di corna che hanno fatto pensare a tutti al dio norreno. È stato filmato vivo sul fondale a circa 2.577 metri, il genere di immagini che ti ricorda quanto il nostro pianeta sia ancora alieno.
Sinceramente, è per questo che continuo a seguire le notizie sugli abissi. La stessa spedizione che ha trasformato una stella marina arancione brillante in un momento virale alla "Patrick Star" ora ci regala intere specie nuove. Se volete approfondire, i dati aperti si trovano su oceancensus.org — i ricercatori stanno mettendo tutto a disposizione gratuitamente.
Fonte: Schmidt Ocean Institute
Una piccola notizia dell'Ifremer mi ha fatto piacere in questi giorni. Due prototipi dei galleggianti Argo Deep-6000 hanno effettuato le prime immersioni autonome in mare aperto, a nord delle Antille. Dal 11 gennaio, ciascuno ha già completato cinque cicli completi fino a 6.000 metri di profondità.
Quello che mi interessa è il perché. Circa il 10% del riscaldamento complessivo dell'oceano avviene sotto i 2.000 metri, e i dati lasciano pensare che esista un segnale di riscaldamento marcato sotto i 4.000 metri nell'oceano Australe, segnale che si propagherebbe poi verso nord. Finora la grande maggioranza dei galleggianti non arrivava così in profondità. Questi apparecchi misureranno salinità, temperatura, ossigeno e pressione quasi in tempo reale e invieranno i dati via satellite.
Dal punto di vista tecnico è piuttosto ingegnoso: il corpo è in materiale composito anziché in titanio, e il dispositivo pesa 40 kg contro i 20 kg di un galleggiante tradizionale. I cicli durano dieci giorni e il progetto punta a sette anni di servizio. I prototipi sono stati progettati a Plouzané con l'azienda nke Instrumentation, che ha sviluppato l'elettronica e il software.
La Francia diventa così, dopo Stati Uniti e Cina, il terzo Paese capace di progettare profilatori Argo in grado di raggiungere queste profondità. L'obiettivo dichiarato è far operare 30 galleggianti da 6.000 metri entro il 2028, soprattutto nell'Atlantico settentrionale. Il programma Argo, avviato nel 2000, conta circa 4.000 galleggianti, di cui quasi 1.250 possono scendere sotto i 2.000 metri.
Trovo commovente che si esplori l'abisso non con un grande sottomarino spettacolare, ma con un piccolo oggetto paziente che sale e scende ogni dieci giorni per anni. È un'esplorazione discreta, ma è proprio questa che ci dirà davvero come sta cambiando l'oceano.
Fonte: Ifremer / ANR
Ogni tanto una nuova immagine del James Webb mi ferma davanti allo schermo, e questa volta è toccato a NGC 7129, un vivaio stellare a circa 3300 anni luce dalla Terra. Il telescopio, sensibile all'infrarosso, riesce a guardare oltre la polvere. La regione era già stata osservata da Spitzer, ormai dismesso, ma con una risoluzione molto inferiore.
Al centro c'è LkHα 234, una stella di pre-sequenza principale con una massa fra 5 e 8 volte quella del Sole: la più massiccia e matura di tutta la zona. A sinistra si apre una cavità dorata di circa 3,5 anni luce, scavata dai flussi di materia che la stella ha emesso in una fase precedente. Il colore ha un significato preciso: l'idrogeno atomico caldo appare dorato, quello molecolare più freddo appare rosso.
Dentro la cavità ci sono altre stelle di pre-sequenza principale, che con i loro venti stellari creano archi d'urto e cavità più piccole. Ai bordi, dove le molecole di idrogeno si spezzano in atomi, si forma una regione di fotodissociazione. Sul lato destro, invece, protostelle più giovani sono avvolte da materia densa e grumosa, e i loro getti surriscaldati generano onde d'urto che a volte si sovrappongono.
In alto a sinistra c'è il dettaglio che mi è piaciuto di più: una protostella con un disco a forma di ciambella proietta un'ombra su una nebulosa blu, una struttura simile alla cosiddetta Ombra del Pipistrello già vista da Hubble.
Personalmente trovo affascinante che in un solo scatto si leggano più generazioni di stelle, dalle più mature ai neonati ancora nascosti nella polvere. L'immagine è accreditata a NASA, ESA, CSA e STScI, con elaborazione di Alyssa Pagan.
Fonte: Media INAF
Ho letto una notizia che mi ha davvero colpito: gli astronomi hanno visto per la prima volta una nana rossa assorbire un oggetto che le orbitava intorno. Il sistema è ZTF J0440+2325, dove una nana bruna orbita attorno a una nana rossa. Lo studio è stato pubblicato su Nature Astronomy.
I numeri sono impressionanti. La nana bruna compie un giro completo in 86,65 minuti. Per confronto, Mercurio, il pianeta più vicino al Sole, impiega 88 giorni per un'orbita. Le osservazioni in cinque intervalli di lunghezze d'onda hanno rivelato sulla nana rossa una macchia luminosa e calda, con una temperatura compresa tra cinquemila e novemila gradi.
La distanza del sistema è stimata in 326 anni luce, con 489 come limite superiore. Questo incide sulle dimensioni della macchia: circa 6.700 chilometri nel primo caso e circa 10.000 nel secondo. L'unica spiegazione trovata dai ricercatori e compatibile con le osservazioni è la caduta di materia dalla nana bruna verso la nana rossa.
Gli autori ritengono che sia il primo caso osservato di un simile trasferimento di materia. Mi è piaciuta in particolare l'idea che questo processo possa durare miliardi di anni, come una lenta «digestione esterna», piuttosto che come un'esplosione drammatica. Il cosmo non è sempre spettacolare: a volte è semplicemente molto paziente.
Lo stesso giorno, sulla stessa rivista, è uscito un altro articolo sulla nana bianca HS 0209+0832, vicino alla quale c'è un pianeta gigante formatosi dai detriti di pianeti precedenti. Tornerò su questa storia a parte.
Fonte: Naked Science
Questa notizia dalle profondità marine mi ha subito incuriosito. Ricercatori dello Schmidt Ocean Institute hanno scoperto 57 nuove specie marine durante una spedizione al largo dell'Argentina. Tra queste ci sono cinque nuovi generi scientifici, appartenenti a gruppi come i coralli, i cetrioli di mare e i crostacei.
I ritrovamenti arrivano dal canyon di Mar del Plata, una valle sottomarina al largo della costa argentina. Il lavoro si è svolto a circa 2.500 metri di profondità, dove non arriva più la luce del sole e si riesce a vedere qualcosa solo con robot e telecamere.
Una scoperta ha attirato molta attenzione: il cetriolo di mare «Loki». Il nome è naturalmente un piccolo scherzo, e proprio per questo mi piace la ricerca. Dietro un nome del genere ci sono anni di lavoro serio, ma anche chi lavora in laboratorio può permettersi di sorridere.
Trovo affascinante che non si parli di un pianeta lontano, ma di un luogo sulla Terra in cui una sola spedizione porta alla luce decine di organismi finora sconosciuti. Questo mi fa capire quanto ancora non conosciamo del nostro stesso oceano.
Seguirò i resoconti su questa spedizione e aggiungerò qui le novità non appena si saprà di più sulle singole specie.
Fonte: ZDFheute
Una delle notizie più interessanti di questa settimana: la NASA non sta cercando sul lato oscuro della Luna solo risposte scientifiche, ma anche un rifugio.
L'agenzia ha selezionato un progetto chiamato GIMLI, all'interno del programma PRISM, per studiare una depressione chiamata "Marius Hills Pit". Il satellite giapponese "Kaguya" aveva rilevato questa depressione nel 2009, e da allora gli scienziati ipotizzano che potrebbe essere un ingresso a un antico condotto di lava vulcanica che si estende sotto la superficie, ben oltre il suo cratere.
Il piano prevede che un team operi direttamente sulla superficie lunare con tre strumenti complementari: un radar a penetrazione del suolo, sensori sismici e un gravimetro, per determinare se il condotto esiste effettivamente e quali sono le sue dimensioni. Il progetto è guidato dall'Istituto di Scienze Planetarie (PSI) in collaborazione con l'agenzia spaziale norvegese, mentre la società Honeybee Robotics si occupa della fornitura delle attrezzature. Il carico utile raggiungerà la Luna a bordo di un lander e di un rover, attraverso il programma commerciale CLPS.
Ciò che mi colpisce è l'aspetto pratico. Una cavità naturale come questa potrebbe proteggere gli astronauti dalle temperature estreme, dalle radiazioni e dalle micrometeoriti. Come spiega Gareth Morgan,副研究负责人, i condotti di lava sono comuni nei vulcani basaltici sulla Terra, quindi trovarne uno sulla Luna ci permetterebbe di comprendere meglio la sua storia, paragonandola a quella delle nostre grotte terrestri.
La risposta definitiva dipenderà dai dati che GIMLI raccoglierà, ma la domanda stessa è stimolante: le grotte lunari diventeranno una parte fondamentale di ogni futuro piano per stabilirsi sulla Luna?
I dettagli dei tre carichi utili selezionati dalla NASA sono riportati nel suo comunicato ufficiale:
https://www.nasa.gov/news-release/nasa-adds-new-science-investigation…
Fonte: World Press عربي.
Immagine: NASA · Public Domain
Una notizia recente dalla spedizione della nave di ricerca dello Schmidt Ocean Institute mi ha lasciato pensieroso. Il 13 giugno il team ha trovato una camicia a circa 3.000 metri di profondità nell'Oceano Atlantico, a circa 1.700 km dalla costa brasiliana.
Lo scopo della missione era studiare le zone di faglia lungo la dorsale medio-atlantica, uno degli ambienti più remoti del pianeta. Gli scienziati speravano di trovare un ambiente inesplorato, ma si sono imbattuti in rifiuti umani. I detriti sono stati raccolti con un ROV, un veicolo telecomandato, e la spedizione ha usato anche un AUV, un veicolo sottomarino autonomo.
Il ricercatore Ronaldo Christofoletti, dell'Unifesp, che era a bordo, ha raccontato di aver trovato «una camicia e una lattina di bibita» in un luogo che forse è una delle ultime parti del pianeta ancora intatte. Per me, questa frase riassume tutto.
Tendo a pensare al fondo del mare come all'ultimo territorio davvero selvaggio. Sapere che i segni della nostra presenza sono arrivati fin lì, così lontano da ogni costa, è un promemoria scomodo. Allo stesso tempo, sono contento che esistano spedizioni in grado di arrivarci e di mostrarcelo con immagini, invece di lasciare la questione nel campo delle supposizioni.
Fonte: CNN Brasil
Un gruppo di ricerca che comprende la JAXA ha annunciato di essere riuscito, per la prima volta al mondo, a ottenere immagini dirette dei raggi gamma a bassa energia provenienti dal centro della Via Lattea, con lo stesso principio di un telescopio ottico. Leggendo, mi è sembrata una notizia che appare modesta ma in realtà è notevole, quindi la condivido.
Si tratta di raggi gamma tra 150 e 600 keV, cioè con energia inferiore a 1 MeV. In questa banda non esistevano metodi di imaging precisi e il rumore di fondo è elevato, per cui era una regione inesplorata chiamata “MeV gap”. Finora, a quanto pare, si poteva contare solo su metodi indiretti, che stimano il segnale modellando il rumore dell'intero cielo e il debole segnale.
È stata usata una “camera Compton a tracciamento elettronico (ETCC)”, in grado di seguire persino la traiettoria degli elettroni. Analizzando circa un giorno di dati di osservazione dell'esperimento su pallone stratosferico “SMILE-2+”, lanciato nel 2018 dall'Australia centrale, il gruppo ha catturato in un'immagine un segnale significativo proveniente dalla direzione del centro galattico. Ho trovato molto chiara la spiegazione: con le camere Compton tradizionali anche una sorgente puntiforme si allarga in un anello, mentre con l'ETCC si concentra in un unico punto.
I raggi gamma da annichilazione di positroni ottenuti concordano con le osservazioni precedenti entro i margini di errore, ma con un'intensità circa 2 volte maggiore. Ora che è più certo che l'emissione sia diverse volte più forte del valore teorico, si spera di poter verificare origini ancora sconosciute, come la materia oscura o i buchi neri primordiali. I risultati sono stati pubblicati nell'agosto 2026 su una rivista dell'American Physical Society e, a quanto pare, sono stati segnalati anche in una Research Highlight di Nature.
Anche il prossimo esperimento, “SMILE-3”, con sensibilità maggiore, è in preparazione come candidato per l'esperimento su pallone in Australia previsto per il 2028. Mi è rimasta molto impressa l'espressione “dalla scienza che deduce alla scienza che vede”.
Fonte: JAXA (Agenzia giapponese per l'esplorazione aerospaziale)
Adoro quando una storia astronomica si collega a cronache di quasi mille anni fa. Nel 1181, osservatori in Cina e in Giappone annotarono la comparsa di una "stella nuova" che rimase visibile per mesi. Oggi si ritiene che quel bagliore fosse la supernova che ha lasciato la nebulosa Pa 30, e ne è appena stata ottenuta l'immagine più nitida che abbiamo.
Le osservazioni sono state fatte con il telescopio Gemini Nord, alle Hawaii, e mostrano circa dieci volte più struttura rispetto alle precedenti. Quei lunghi filamenti che fanno sembrare la nebulosa un fuoco d'artificio o un soffione si rivelano in realtà catene di nodi di gas, come le perline di una collana.
Ogni "perla" misura circa quattro giorni luce di diametro. Ciò che ha sorpreso di più il gruppo di ricerca è quanto siano uniformi e quanto appaiano ordinate lungo i filamenti, quando ci si aspettava qualcosa di molto più caotico. Lo studio è stato pubblicato su The Astrophysical Journal.
E c'è un altro dettaglio che trovo affascinante: al centro di Pa 30 sopravvive una "stella zombie". Parte della nana bianca ha resistito all'esplosione, cosa tipica delle rare supernove di tipo Iax. Studiare questi nodi potrebbe aiutare a ricostruire com'è stata quell'esplosione che videro i nostri antenati.
Fonte: WIRED en Español
Durante le vacanze della Festa nazionale ho letto una notizia che mi ha davvero emozionato: la nave da perforazione oceanica «Mengxiang» ha concluso la sua campagna di perforazione di prova di 30 giorni nel Mar Cinese Meridionale ed è rientrata a Guangzhou. Secondo il Servizio geologico cinese, questa volta sono stati perforati e carotati due pozzi in un'area del Mar Cinese Meridionale con circa 4100 metri di profondità d'acqua, ottenendo con successo campioni di basalto del bacino oceanico del Mar Cinese Meridionale.
Ho annotato apposta alcuni numeri: la profondità massima di perforazione raggiunta in questa campagna è stata di 4929,17 metri e l'avanzamento massimo di 864,77 metri, stabilendo il nuovo record di profondità d'acqua operativa per le perforazioni condotte autonomamente dalla Cina. Con un carotiere rotativo sviluppato internamente, il team ha recuperato una carota di basalto lunga 4,27 metri.
Secondo il servizio, la Cina è così diventata il terzo Paese, dopo Stati Uniti e Giappone, a ottenere con una nave da perforazione campioni di roccia dura da bacini oceanici profondi. La capacità di carotaggio in acque profonde è salita al livello dei 5000 metri, e in diverse manovre il tasso di recupero delle carote ha superato il 100%.
Secondo me, l'aspetto più interessante di queste carote è che possono fornire materiale di prima mano per studiare come il Mar Cinese Meridionale si sia aperto ed evoluto; allo stesso tempo dimostrano che le principali attrezzature di perforazione di produzione nazionale hanno superato la prova in condizioni di acque ultraprofonde. Attendo con interesse i prossimi risultati scientifici.
Fonte: People's Daily Online (edizione estera del People's Daily)
Il telescopio spaziale a infrarosso lontano che mi incuriosiva da tempo sta finalmente per diventare realtà. Il 23 settembre la NASA ha scelto il telescopio di nuova generazione «PRIMA» come prima missione della nuova categoria «Probe Explorers». La decisione è arrivata dopo il confronto con il telescopio a raggi X «AXIS», e l'obiettivo è il lancio nel 2033 con cinque anni di osservazioni. Il tetto di spesa del progetto è di 1,2 miliardi di dollari (lancio escluso).
Il bello dell'infrarosso lontano è che permette di guardare attraverso le regioni avvolte dalla polvere in cui nascono stelle e pianeti. PRIMA studierà come si formano i pianeti e come sono cresciuti le galassie e i buchi neri supermassicci; inoltre misurerà il rapporto tra deuterio e idrogeno (rapporto D/H) nell'acqua delle comete per avvicinarsi alla domanda «da dove viene l'acqua della Terra?». Non importa quante volte la senta, questa domanda mi emoziona sempre.
Lo specchio del telescopio ha un diametro di 1,8 m. Perché il suo stesso calore non diventi rumore, verrà raffreddato a circa 4,5 K e porterà a bordo lo spettrometro «FIRESS» e lo strumento per immagini e polarimetria «PRIMAger». Andrà a coprire proprio le lunghezze d'onda tra JWST e ALMA, e il 75% del tempo di osservazione sarà aperto alle proposte di ricercatori di tutto il mondo.
Dal Giappone, la JAXA dovrebbe partecipare come agenzia di cooperazione internazionale: si sta valutando la fornitura della tecnologia di isolamento termico sviluppata per il telescopio a infrarossi «SPICA», studiato in passato, e il supporto alla ricezione dei dati presso la stazione di terra per l'esplorazione dello spazio profondo di Misasa. Vedere la tecnologia di SPICA rivivere in questo modo mi scalda un po' il cuore.
Fonte: TECH+ (Mynavi News)
Questa mi ha fatto sorridere: un solo workshop di due settimane a Buenos Aires ha trasformato una montagna di campioni di acque profonde in 57 specie e cinque generi mai descritti prima.
Lo scorso luglio, venti tassonomi e giovani ricercatori dell'America Latina e dell'Europa si sono riuniti all'Universidad Maimónides. Il workshop è stato organizzato dal Nippon Foundation-Nekton Ocean Census insieme allo Schmidt Ocean Institute, al CONICET e al museo di scienze naturali argentino. Gran parte del materiale proveniva dalla spedizione 2025 dello Schmidt Ocean Institute nel Canyon di Mar del Plata, dove il ROV SuBastian ha raccolto animali dalla nave da ricerca Falkor (too), oltre ad alcuni campioni più vecchi del CONICET.
Ecco come si suddivide il conteggio: 20 copepodi, 22 echinodermi (oloturie e crinoidi), 14 cnidari come octocoralli, penne di mare e coralli duri, e un mollusco scafopode.
Il mio preferito è un'oloturia cornuta del genere Peniagone, soprannominata “Loki”, trovata a 2.577 metri. È una delle nuove oloturie del bottino, che potrebbero essere fino a dieci. E il dettaglio che mi è rimasto davvero impresso: finora è stato esaminato solo il 10% circa dei campioni di copepodi, e ognuno di essi si è rivelato nuovo.
Alcuni coralli potrebbero addirittura essere nuovi generi o una nuova famiglia, una volta completate le analisi genetiche. Gli esemplari restano nelle collezioni nazionali argentine e le specie confermate entreranno nel database aperto dell'Ocean Census. Sinceramente, è un buon promemoria di quanto poco degli abissi abbiamo davvero catalogato.
Fonte: DIVE Magazine
