Aldabra: nära 180 000 jättesköldpaddor, ett rekord som delvis förklaras av metoden

Det här är goda nyheter för alla som älskar reptiler. Enligt en studie som publicerades den 4 september 2026 i Ecology and Evolution lever cirka 180 000 jättesköldpaddor på Aldabra-atollen på Seychellerna. Den bästa uppskattningen är nästan 183 000 vuxna och halvvuxna djur, en siffra som aldrig nåtts i tidigare räkningar.

Det som griper mig är kontrasten mot det förflutna. På 1800-talet hade jakt och exploatering minskat populationen på atollen till under 1 000 djur. Aldabra blev strikt naturreservat 1981 och världsarv enligt Unesco 1982, och forskarna ser det som en av Indiska oceanens största framgångshistorier inom naturvård. Stabiliteten mellan 2018 och 2021 tros bero på just det skyddet och på att invasiva arter utrotats.

Men det mest intressanta, enligt mig, är metoden. Teamet, som arbetade tillsammans med Seychelles Islands Foundation och universitetet i Exeter, använde en hierarkisk Bayes-modell som också uppskattar hur många sköldpaddor som döljs av tät vegetation, i stället för att bara räkna de synliga. Författarna varnar för att siffran inte bör jämföras med de 100 000 sköldpaddor som räknades 1999 för att dra slutsatsen att populationen fördubblats. Skillnaden beror främst på en metod som hittar djur som tidigare gått obemärkta förbi.

Bara två platser i världen har fortfarande vilda jättesköldpaddor, Aldabra och Galápagos, och Aldabra har den största fritt levande populationen. För den som intresserar sig för landsköldpaddor är det en påminnelse om att långsiktigt skydd av en livsmiljö verkligen lönar sig.

Källa: Sciencepost