אלדברה: כמעט 180,000 צבים ענקיים, שיא שנובע בחלקו משיטת הספירה

בשורה טובה לכל מי שאוהב זוחלים. לפי מחקר שפורסם ב-4 בספטמבר 2026 ב-Ecology and Evolution, כ-180,000 צבים ענקיים חיים באטול אלדברה שבסיישל. ההערכה הסבירה ביותר היא כמעט 183,000 בוגרים וחצי־בוגרים, מספר שמעולם לא הושג בספירות קודמות.

מה שנוגע בי הוא הניגוד לעבר. במאה התשע־עשרה הציד והניצול הפחיתו את האוכלוסייה באטול למתחת ל-1,000 בעלי חיים. אלדברה הפכה לשמורת טבע קפדנית ב-1981 ולאתר מורשת עולמית של יונסקו ב-1982, וחוקרים רואים בה אחד מסיפורי ההצלחה הגדולים בשימור הטבע באוקיינוס ההודי. היציבות שנצפתה בין 2018 ל-2021 מיוחסת להגנה הזו ולהכחדת מינים פולשים.

אבל החלק המעניין ביותר, לדעתי, הוא השיטה. הצוות, שעבד עם קרן איי סיישל ועם אוניברסיטת אקסטר, השתמש במודל בייזיאני הירארכי שמעריך גם כמה צבים מסתתרים בתוך צמחייה צפופה, ולא רק סופר את הנראים לעין. המחברים מזהירים שאין להשוות את המספר ל-100,000 הצבים שנספרו ב-1999 ולהסיק שהאוכלוסייה הוכפלה: ההבדל נובע בעיקר משיטה שמאתרת בעלי חיים שקודם לכן נשמטו מהספירה.

רק שני מקומות בעולם עדיין מארחים צבים ענקיים בטבע, אלדברה וגלפגוס, ובאלדברה נמצאת האוכלוסייה החופשית הגדולה ביותר. למי שמתעניין בצבים יבשתיים, זו תזכורת לכך שהגנה ארוכת טווח על בית גידול באמת משתלמת.

מקור: Sciencepost