Aldabra: casi 180.000 tortugas gigantes, un récord que se explica en parte por el método

Es una buena noticia para quienes amamos los reptiles. Según un estudio publicado el 4 de septiembre de 2026 en Ecology and Evolution, unas 180.000 tortugas gigantes viven en el atolón de Aldabra, en las Seychelles. La mejor estimación es de casi 183.000 adultos y subadultos, una cifra que nunca se había alcanzado en recuentos anteriores.

Lo que más me conmueve es el contraste con el pasado. En el siglo XIX, la caza y la explotación habían reducido la población del atolón a menos de 1.000 animales. Aldabra se convirtió en reserva natural estricta en 1981 y en Patrimonio Mundial de la Unesco en 1982, y los investigadores la consideran uno de los grandes éxitos de conservación del océano Índico. La estabilidad observada entre 2018 y 2021 se atribuye a esa protección y a la erradicación de especies invasoras.

Sin embargo, lo más interesante, a mi juicio, es el método. El equipo, que trabajó con la Seychelles Islands Foundation y la Universidad de Exeter, utilizó un modelo bayesiano jerárquico que también estima cuántas tortugas quedan ocultas por la vegetación densa, en lugar de sumar simplemente las que se ven. Los autores advierten que esta cifra no debe compararse con las 100.000 tortugas de 1999 para concluir que la población se ha duplicado: la diferencia procede sobre todo de un método que detecta animales que antes pasaban desapercibidos.

Solo dos lugares del mundo albergan todavía tortugas gigantes salvajes, Aldabra y las Galápagos, y Aldabra tiene la población en libertad más grande. Para quien se interesa por las tortugas terrestres, es un recordatorio de que proteger un hábitat durante mucho tiempo puede dar frutos de verdad.

Fuente: Sciencepost