アルダブラ環礁：約18万匹のゾウガメ、この記録は一部が調査手法によるもの

爬虫類が好きな人にとってうれしいニュースです。2026年9月4日付の《Ecology and Evolution》に掲載された研究によれば、セーシェルのアルダブラ環礁には約18万匹のゾウガメが生息しています。最も確からしい推定値は成体と亜成体を合わせて約18万3,000匹で、これまでの推定では一度も到達しなかった数字です。

私が心を動かされるのは、過去との対比です。19世紀には、狩猟と乱獲によって環礁の個体数は1,000匹を下回るまで減少しました。アルダブラは1981年に厳正自然保護区となり、1982年にはユネスコの世界遺産に登録されました。研究者たちはこれをインド洋における最も成功した保全の事例の一つと見ています。2018年から2021年にかけての個体数の安定は、この保護と外来種の駆除によるものと考えられています。

しかし、私が最も興味深いと思うのは手法です。セーシェル諸島財団とエクセター大学と協力したチームは、見える個体を単純に数えるのではなく、濃い植生に隠れた個体の割合も推定する階層ベイズモデルを使いました。著者たちは、この数字を1999年に数えられた10万匹と比べて、個体数が倍になったと結論づけないよう注意を促しています。差は主に、それまで見逃されていた個体を拾い上げる手法によるものです。

野生のゾウガメが今も暮らしているのは世界でアルダブラとガラパゴスの2か所だけで、自由に生息する個体群が最も大きいのはアルダブラです。陸ガメに関心のある人にとって、これは生息地を長期にわたって守ることが実際に成果を生むという良い再確認になります。

出典：Sciencepost