আলডাব্রা: প্রায় ১,৮০,০০০ দৈত্যাকার কচ্ছপ, একটি রেকর্ড যার কিছুটা কারণ পদ্ধতি

যাঁরা সরীসৃপ ভালোবাসেন, তাঁদের জন্য এটি সুখবর। ৪ সেপ্টেম্বর ২০২৬ তারিখে Ecology and Evolution-এ প্রকাশিত একটি গবেষণা অনুযায়ী, সিশেলসের আলডাব্রা প্রবালদ্বীপে প্রায় ১,৮০,০০০ দৈত্যাকার কচ্ছপ বাস করে। সবচেয়ে সম্ভাব্য অনুমান প্রায় ১,৮৩,০০০ প্রাপ্তবয়স্ক ও আধা-প্রাপ্তবয়স্ক কচ্ছপ, যা আগের কোনো গণনায় কখনো ছোঁয়নি।

অতীতের সঙ্গে এই পার্থক্যটাই আমাকে নাড়া দেয়। ঊনবিংশ শতাব্দীতে শিকার ও অতিরিক্ত ব্যবহার প্রবালদ্বীপের জনসংখ্যা ১,০০০-এর নিচে নামিয়ে এনেছিল। আলডাব্রা ১৯৮১ সালে কঠোর প্রাকৃতিক সংরক্ষিত এলাকা এবং ১৯৮২ সালে ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্য স্থান হয়, আর গবেষকরা একে ভারত মহাসাগরের অন্যতম সফল সংরক্ষণ-গল্প মনে করেন। ২০১৮ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে যে স্থিতিশীলতা দেখা গেছে, তা এই সুরক্ষা ও আক্রমণাত্মক প্রজাতি নির্মূলের সঙ্গে সম্পর্কিত বলে ধারণা করা হয়।

তবে আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক হলো পদ্ধতি। সিশেলস আইল্যান্ডস ফাউন্ডেশন ও এক্সেটার বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে কাজ করা দলটি একটি স্তরভিত্তিক বায়েসীয় মডেল ব্যবহার করেছে, যা শুধু দৃশ্যমান কচ্ছপ যোগ না করে ঘন গাছপালার আড়ালে লুকিয়ে থাকা কচ্ছপের সংখ্যাও অনুমান করে। লেখকেরা সতর্ক করেছেন যে এই সংখ্যাকে ১৯৯৯ সালে গণনা করা ১,০০,০০০ কচ্ছপের সঙ্গে তুলনা করে জনসংখ্যা দ্বিগুণ হয়েছে বলে সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত নয়। পার্থক্যের বড় অংশ আসে এমন পদ্ধতি থেকে, যা আগে চোখে না পড়া প্রাণীদের ধরতে পারে।

বিশ্বে এখনো মাত্র দুটি জায়গায় বন্য দৈত্যাকার কচ্ছপ আছে, আলডাব্রা ও গালাপাগোস, এবং মুক্তভাবে বসবাসকারী সবচেয়ে বড় দল আলডাব্রায়। স্থলচর কচ্ছপে আগ্রহীদের জন্য এটি মনে করিয়ে দেয় যে কোনো আবাসস্থল দীর্ঘ সময় ধরে রক্ষা করলে তার সুফল সত্যিই মেলে।

সূত্র: Sciencepost