Czerwony karzeł pochłania brązowego karła: układ ZTF J0440+2325

Przeczytałem wiadomość, która naprawdę mnie zaciekawiła: astronomowie po raz pierwszy zaobserwowali, jak czerwony karzeł pochłania obiekt krążący wokół niego. Układ to ZTF J0440+2325, w którym brązowy karzeł okrąża czerwonego karła. Praca została opublikowana w Nature Astronomy.

Liczby robią wrażenie. Brązowy karzeł pokonuje pełne okrążenie w 86,65 minuty. Dla porównania, Merkury, najbliższa Słońcu planeta, potrzebuje na jeden obieg 88 dni. Obserwacje w pięciu zakresach długości fali ujawniły na czerwonym karle jasną, gorącą plamę o temperaturze od pięciu do dziewięciu tysięcy stopni.

Odległość do układu szacuje się na 326 lat świetlnych, przy czym jako górną granicę podaje się 489. To wpływa na wielkość plamy: około 6700 kilometrów w pierwszym przypadku i około 10 000 w drugim. Jedynym wyjaśnieniem, które znaleźli badacze i które zgadza się z obserwacjami, jest opadanie materii z brązowego karła na czerwonego karła.

Autorzy uważają, że to pierwszy zaobserwowany przypadek takiego transferu materii. Szczególnie spodobała mi się myśl, że ten proces może trwać miliardy lat, jak powolne „zewnętrzne trawienie”, a nie dramatyczna eksplozja. Kosmos nie zawsze jest spektakularny; czasem po prostu jest bardzo cierpliwy.

Tego samego dnia w tym samym czasopiśmie ukazała się kolejna praca, o białym karle HS 0209+0832, w pobliżu którego znajduje się gigantyczna planeta, powstała z odłamków dawniejszych planet. Do tej historii wrócę osobno.

Źródło: Naked Science