Una nana rossa inghiotte una nana bruna: il sistema ZTF J0440+2325

Ho letto una notizia che mi ha davvero colpito: gli astronomi hanno visto per la prima volta una nana rossa assorbire un oggetto che le orbitava intorno. Il sistema è ZTF J0440+2325, dove una nana bruna orbita attorno a una nana rossa. Lo studio è stato pubblicato su Nature Astronomy.

I numeri sono impressionanti. La nana bruna compie un giro completo in 86,65 minuti. Per confronto, Mercurio, il pianeta più vicino al Sole, impiega 88 giorni per un'orbita. Le osservazioni in cinque intervalli di lunghezze d'onda hanno rivelato sulla nana rossa una macchia luminosa e calda, con una temperatura compresa tra cinquemila e novemila gradi.

La distanza del sistema è stimata in 326 anni luce, con 489 come limite superiore. Questo incide sulle dimensioni della macchia: circa 6.700 chilometri nel primo caso e circa 10.000 nel secondo. L'unica spiegazione trovata dai ricercatori e compatibile con le osservazioni è la caduta di materia dalla nana bruna verso la nana rossa.

Gli autori ritengono che sia il primo caso osservato di un simile trasferimento di materia. Mi è piaciuta in particolare l'idea che questo processo possa durare miliardi di anni, come una lenta «digestione esterna», piuttosto che come un'esplosione drammatica. Il cosmo non è sempre spettacolare: a volte è semplicemente molto paziente.

Lo stesso giorno, sulla stessa rivista, è uscito un altro articolo sulla nana bianca HS 0209+0832, vicino alla quale c'è un pianeta gigante formatosi dai detriti di pianeti precedenti. Tornerò su questa storia a parte.

Fonte: Naked Science