붉은 왜성이 갈색왜성을 삼키다: ZTF J0440+2325 시스템

마음을 정말 사로잡은 소식을 읽었습니다. 천문학자들이 처음으로 붉은 왜성이 자신의 주위를 도는 천체를 삼키는 장면을 목격했습니다. 대상은 ZTF J0440+2325 시스템으로, 붉은 왜성 주위를 갈색왜성이 공전하고 있습니다. 연구는 Nature Astronomy에 실렸습니다.

수치가 인상적입니다. 갈색왜성은 86.65분 만에 한 바퀴를 돕니다. 비교하자면 태양에 가장 가까운 행성인 수성은 한 바퀴 도는 데 88일이 걸립니다. 다섯 개 파장대에서 관측한 결과, 붉은 왜성에는 5,000~9,000도에 이르는 밝고 뜨거운 점이 나타났습니다.

이 시스템까지의 거리는 326광년으로 추정되며, 상한값은 489광년으로 제시됩니다. 거리에 따라 점의 크기도 달라집니다. 첫 번째 경우 약 6,700킬로미터, 두 번째 경우 약 10,000킬로미터입니다. 연구자들이 찾아낸, 관측과 맞아떨어지는 유일한 설명은 갈색왜성에서 붉은 왜성으로 물질이 떨어진다는 것입니다.

저자들은 이것이 이런 물질 이동이 관측된 첫 사례라고 봅니다. 특히 이런 과정이 극적인 폭발이 아니라, 수십억 년에 걸쳐 천천히 이어지는 느린 '외부 소화'일 수 있다는 생각이 마음에 들었습니다. 우주는 늘 화려하지는 않습니다. 가끔은 그냥 아주 인내심이 강할 뿐입니다.

같은 날 같은 학술지에는 백색왜성 HS 0209+0832 주변의 거대 행성에 관한 또 다른 논문도 실렸습니다. 그 행성은 예전 행성들의 잔해가 모여 만들어졌습니다. 이 이야기는 따로 다시 다루겠습니다.

출처: Naked Science