ดาวแคระแดงกลืนดาวแคระน้ำตาล: ระบบ ZTF J0440+2325

ผมอ่านข่าวที่สะดุดใจจริงๆ เป็นครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์เห็นดาวแคระแดงดูดกลืนวัตถุที่โคจรอยู่รอบตัวมัน ระบบนี้คือ ZTF J0440+2325 ซึ่งดาวแคระน้ำตาลโคจรรอบดาวแคระแดง งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ใน Nature Astronomy

ตัวเลขน่าทึ่งมาก ดาวแคระน้ำตาลโคจรครบหนึ่งรอบใน 86.65 นาที เทียบกันแล้ว ดาวพุธ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด ใช้เวลา 88 วันต่อหนึ่งรอบ การสังเกตในห้าช่วงความยาวคลื่นพบจุดร้อนสว่างบนดาวแคระแดง มีอุณหภูมิระหว่างห้าถึงเก้าพันองศา

ระยะห่างของระบบนี้ประมาณว่าอยู่ที่ 326 ปีแสง และใช้ 489 ปีแสงเป็นขีดจำกัดบน ระยะนี้ส่งผลต่อขนาดของจุดด้วย คือประมาณ 6,700 กิโลเมตรในกรณีแรก และประมาณ 10,000 กิโลเมตรในกรณีที่สอง คำอธิบายเดียวที่นักวิจัยพบและสอดคล้องกับการสังเกตคือ สสารกำลังตกจากดาวแคระน้ำตาลลงสู่ดาวแคระแดง

ผู้เขียนเชื่อว่านี่เป็นกรณีแรกที่สังเกตเห็นการถ่ายโอนสสารลักษณะนี้ ผมชอบแนวคิดที่ว่ากระบวนการนี้อาจดำเนินต่อไปนานหลายพันล้านปี เหมือน "การย่อยจากภายนอก" ที่ช้าๆ มากกว่าการระเบิดอย่างดราม่า จักรวาลไม่ได้น่าทึ่งเสมอไป บางครั้งมันก็แค่อดทนมากๆ

ในวันเดียวกัน วารสารฉบับเดียวกันยังมีบทความอีกชิ้นเกี่ยวกับดาวแคระขาว HS 0209+0832 ซึ่งมีดาวเคราะห์ยักษ์ก่อตัวจากเศษซากของดาวเคราะห์รุ่นก่อนอยู่ใกล้ๆ เรื่องนี้ผมจะกลับมาเล่าแยกต่างหาก

ที่มา: Naked Science