赤色矮星が褐色矮星を飲み込む：ZTF J0440+2325系

心から興味をそそられるニュースを読みました。天文学者が初めて、赤色矮星がその周りを回る天体を呑み込む様子を捉えたというのです。対象は ZTF J0440+2325 系で、赤色矮星の周りを褐色矮星が公転しています。研究は Nature Astronomy に掲載されました。

数字も印象的です。褐色矮星は86.65分で一周します。比べると、太陽に最も近い惑星である水星は一周に88日かかります。5つの波長域での観測から、赤色矮星には5,000〜9,000度に達する明るく高温のホットスポットがあることがわかりました。

この系までの距離は326光年と見積もられ、上限は489光年とされています。この違いで斑点の大きさも変わります。前者の場合は約6,700キロメートル、後者の場合は約10,000キロメートルです。研究者たちが見つけた、観測と整合する唯一の説明は、褐色矮星から赤色矮星へ物質が落ち込んでいるというものです。

著者らは、このような物質移動が観測されたのは初めてだと考えています。私が特に気に入ったのは、この過程が劇的な爆発ではなく、何十億年も続く、ゆっくりとした「外側からの消化」のようなものかもしれないという考えです。宇宙は必ずしも派手ではありません。時には、ただとても辛抱強いだけなのです。

同じ日、同じ雑誌に、白色矮星 HS 0209+0832 についての別の論文も載りました。その近くには、昔の惑星の残骸から形成された巨大惑星があります。この話題は、改めて別に書くつもりです。

出典：Naked Science