Una enana roja se traga a una enana marrón: el sistema ZTF J0440+2325

Leí una noticia que de verdad me llamó la atención: por primera vez, unos astrónomos han visto cómo una enana roja absorbe un objeto que orbita a su alrededor. El sistema es ZTF J0440+2325, donde una enana marrón gira alrededor de una enana roja. El trabajo se publicó en Nature Astronomy.

Las cifras impresionan. La enana marrón completa una vuelta en 86,65 minutos. Para comparar, Mercurio, el planeta más cercano al Sol, tarda 88 días en dar una vuelta. Las observaciones en cinco rangos de longitud de onda revelaron en la enana roja una mancha caliente y brillante, con una temperatura de entre cinco y nueve mil grados.

La distancia al sistema se estima en 326 años luz, aunque se da 489 como límite superior. Esto afecta al tamaño de la mancha: unos 6700 kilómetros en el primer caso y unos 10 000 en el segundo. La única explicación que hallaron los investigadores y que concuerda con las observaciones es la caída de materia desde la enana marrón hacia la roja.

Los autores consideran que es el primer caso observado de una transferencia de material de este tipo. Me gustó especialmente la idea de que este proceso pueda prolongarse durante miles de millones de años, como una lenta «digestión externa», y no como una explosión dramática. El cosmos no siempre es espectacular; a veces es simplemente muy paciente.

Ese mismo día, en la misma revista, apareció otro artículo sobre la enana blanca HS 0209+0832, cerca de la cual hay un planeta gigante formado a partir de los restos de planetas anteriores. Volveré sobre esa historia por separado.

Fuente: Naked Science