Une naine rouge avale une naine brune : le système ZTF J0440+2325

J'ai lu une nouvelle qui m'a vraiment accroché : des astronomes ont observé pour la première fois une naine rouge absorber un objet qui gravite autour d'elle. Le système est ZTF J0440+2325, où une naine brune orbite autour d'une naine rouge. Le travail a été publié dans Nature Astronomy.

Les chiffres sont impressionnants. La naine brune boucle un tour en 86,65 minutes. À titre de comparaison, Mercure, la planète la plus proche du Soleil, met 88 jours pour une orbite. Des observations dans cinq domaines de longueurs d'onde ont révélé sur la naine rouge une tache chaude et brillante, dont la température se situe entre cinq et neuf mille degrés.

La distance du système est estimée à 326 années-lumière, avec 489 comme limite haute. Cela influe sur la taille de la tache : environ 6 700 kilomètres dans le premier cas, et près de 10 000 dans le second. La seule explication trouvée par les chercheurs et compatible avec les observations est une chute de matière depuis la naine brune vers la naine rouge.

Les auteurs estiment qu'il s'agit du premier cas observé de ce transfert de matière. J'ai particulièrement aimé l'idée que ce processus puisse durer des milliards d'années, comme une lente « digestion externe », plutôt qu'une explosion spectaculaire. Le cosmos n'est pas toujours spectaculaire ; parfois, il est simplement très patient.

Le même jour, dans la même revue, est paru un autre article sur la naine blanche HS 0209+0832, près de laquelle se trouve une planète géante formée à partir des débris de planètes plus anciennes. Je reviendrai sur cette histoire séparément.

Source : Naked Science