NASA's ver-infraroodtelescoop 'PRIMA' officieel geselecteerd. Ook JAXA doet naar verluidt mee

De ruimtetelescoop voor ver-infrarood die ik al lang met interesse volg, komt eindelijk van de grond. NASA heeft op 23 september de telescoop van de volgende generatie 'PRIMA' gekozen als eerste missie in de nieuwe categorie 'Probe Explorers'. Het besluit viel na een vergelijking met de röntgentelescoop 'AXIS', en het doel is een lancering in 2033, gevolgd door vijf jaar waarnemingen. Het kostenplafond van het project bedraagt 1,2 miljard dollar (exclusief lanceerkosten).

Wat ver-infrarood zo interessant maakt, is dat je ermee door de in stof gehulde gebieden kunt kijken waar sterren en planeten ontstaan. PRIMA gaat onderzoeken hoe planeten ontstaan en hoe sterrenstelsels en superzware zwarte gaten zijn gegroeid. Daarnaast meet de telescoop de verhouding tussen deuterium en waterstof (D/H-verhouding) in het water van kometen, om dichter bij een antwoord te komen op de vraag 'waar komt het water op aarde vandaan?'. Hoe vaak ik die vraag ook hoor, ik word er altijd weer enthousiast van.

De telescoop heeft een spiegel van 1,8 m. Om te voorkomen dat zijn eigen warmte ruis veroorzaakt, wordt hij gekoeld tot ongeveer 4,5 K, en hij krijgt de spectrometer 'FIRESS' en het beeldvormings- en polarimetrie-instrument 'PRIMAger' aan boord. Hij vult precies het golflengtegebied tussen JWST en ALMA op, en 75% van de waarneemtijd staat open voor voorstellen van onderzoekers wereldwijd.

Vanuit Japan zal JAXA naar verwachting deelnemen als internationale partnerorganisatie. Er wordt gekeken naar het leveren van warmte-isolatietechnologie die werd ontwikkeld voor de infraroodtelescoop 'SPICA', die vroeger werd overwogen, en naar ondersteuning bij de ontvangst van data via het grondstation voor verre-ruimteonderzoek in Misasa. Dat de technologie van SPICA op deze manier toch tot leven komt, raakt me eerlijk gezegd wel een beetje.

Bron: TECH+ (Mynavi News)