Il telescopio a infrarosso lontano della NASA «PRIMA» è stato ufficialmente selezionato. Pare che parteciperà anche la JAXA

Il telescopio spaziale a infrarosso lontano che mi incuriosiva da tempo sta finalmente per diventare realtà. Il 23 settembre la NASA ha scelto il telescopio di nuova generazione «PRIMA» come prima missione della nuova categoria «Probe Explorers». La decisione è arrivata dopo il confronto con il telescopio a raggi X «AXIS», e l'obiettivo è il lancio nel 2033 con cinque anni di osservazioni. Il tetto di spesa del progetto è di 1,2 miliardi di dollari (lancio escluso).

Il bello dell'infrarosso lontano è che permette di guardare attraverso le regioni avvolte dalla polvere in cui nascono stelle e pianeti. PRIMA studierà come si formano i pianeti e come sono cresciuti le galassie e i buchi neri supermassicci; inoltre misurerà il rapporto tra deuterio e idrogeno (rapporto D/H) nell'acqua delle comete per avvicinarsi alla domanda «da dove viene l'acqua della Terra?». Non importa quante volte la senta, questa domanda mi emoziona sempre.

Lo specchio del telescopio ha un diametro di 1,8 m. Perché il suo stesso calore non diventi rumore, verrà raffreddato a circa 4,5 K e porterà a bordo lo spettrometro «FIRESS» e lo strumento per immagini e polarimetria «PRIMAger». Andrà a coprire proprio le lunghezze d'onda tra JWST e ALMA, e il 75% del tempo di osservazione sarà aperto alle proposte di ricercatori di tutto il mondo.

Dal Giappone, la JAXA dovrebbe partecipare come agenzia di cooperazione internazionale: si sta valutando la fornitura della tecnologia di isolamento termico sviluppata per il telescopio a infrarossi «SPICA», studiato in passato, e il supporto alla ricezione dei dati presso la stazione di terra per l'esplorazione dello spazio profondo di Misasa. Vedere la tecnologia di SPICA rivivere in questo modo mi scalda un po' il cuore.

Fonte: TECH+ (Mynavi News)