กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดไกล “PRIMA” ของ NASA ได้รับเลือกอย่างเป็นทางการแล้ว ดูเหมือน JAXA ก็จะเข้าร่วมด้วย

กล้องโทรทรรศน์อวกาศย่านอินฟราเรดไกลที่ส่วนตัวแล้วเฝ้าติดตามมานาน ในที่สุดก็จะได้เริ่มเดินหน้าเสียที มีรายงานว่าเมื่อวันที่ 23 กันยายน NASA ได้เลือกกล้องโทรทรรศน์รุ่นถัดไป “PRIMA” ให้เป็นภารกิจแรกของกลุ่มภารกิจที่ตั้งขึ้นใหม่ “Probe Explorers” การตัดสินใจนี้มีขึ้นหลังจากเปรียบเทียบกับกล้องโทรทรรศน์รังสีเอกซ์ “AXIS” โดยตั้งเป้าปล่อยขึ้นในปี 2033 และสังเกตการณ์นาน 5 ปี เพดานงบประมาณโครงการอยู่ที่ 1.2 พันล้านดอลลาร์ (ไม่รวมค่าปล่อยจรวด)

สิ่งที่ทำให้อินฟราเรดไกลน่าสนใจคือ มันมองทะลุเข้าไปในบริเวณที่ถูกฝุ่นห่อหุ้มอยู่ ซึ่งเป็นที่ที่ดาวฤกษ์และดาวเคราะห์กำลังถือกำเนิดได้ PRIMA จะศึกษาว่าดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้นอย่างไร และกาแล็กซีกับหลุมดำมวลยวดยิ่งเติบโตมาอย่างไร นอกจากนี้ยังจะวัดอัตราส่วนดิวทีเรียมต่อไฮโดรเจน (อัตราส่วน D/H) ในน้ำของดาวหาง เพื่อไขคำถามที่ว่า “น้ำบนโลกมาจากไหน” ด้วย คำถามนี้ไม่ว่าจะได้ยินกี่ครั้งก็ยังตื่นเต้นทุกครั้ง

กล้องมีเส้นผ่านศูนย์กลางหน้ากล้อง 1.8 ม. และจะถูกทำให้เย็นลงถึงราว 4.5 K เพื่อไม่ให้ความร้อนของตัวเองกลายเป็นสัญญาณรบกวน บนกล้องจะติดตั้งสเปกโทรมิเตอร์ “FIRESS” และอุปกรณ์ถ่ายภาพและวัดโพลาไรเซชัน “PRIMAger” กล้องนี้จะเติมช่องว่างของความยาวคลื่นระหว่าง JWST กับกล้องโทรทรรศน์ ALMA ได้พอดี และว่ากันว่าเวลาสังเกตการณ์ 75% จะเปิดรับข้อเสนอจากนักวิจัยทั่วโลก

ฝั่งญี่ปุ่น JAXA มีกำหนดเข้าร่วมในฐานะหน่วยงานความร่วมมือระหว่างประเทศ ขณะนี้กำลังพิจารณาเรื่องต่าง ๆ เช่น การมอบเทคโนโลยีฉนวนกันความร้อนที่เคยพัฒนาไว้สำหรับกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรด “SPICA” ซึ่งเคยอยู่ระหว่างการศึกษา และการสนับสนุนการรับข้อมูลที่สถานีภาคพื้นดินสำรวจห้วงอวกาศลึกมิซาสะ การที่เทคโนโลยีของ SPICA ได้มีชีวิตต่อในรูปแบบนี้ ทำให้รู้สึกอิ่มเอมใจอยู่ไม่น้อย

ที่มา: TECH+ (Mynavi News)