La NASA selecciona oficialmente el telescopio de infrarrojo lejano «PRIMA», y al parecer JAXA también participará

El telescopio espacial de infrarrojo lejano que personalmente llevaba tiempo siguiendo por fin se pone en marcha. Según parece, el 23 de septiembre la NASA eligió el telescopio de próxima generación «PRIMA» como la primera misión de su nueva categoría de misiones «Probe Explorers». La decisión se tomó tras compararlo con el telescopio de rayos X «AXIS», y el objetivo es lanzarlo en 2033 para realizar 5 años de observaciones. El tope presupuestario sería de 1200 millones de dólares (sin incluir el coste del lanzamiento).

Lo interesante del infrarrojo lejano es que permite ver a través de las regiones envueltas en polvo donde están naciendo estrellas y planetas. Además de estudiar cómo se forman los planetas y cómo han crecido las galaxias y los agujeros negros supermasivos, PRIMA medirá la proporción de deuterio e hidrógeno (la relación D/H) en el agua de los cometas para abordar la pregunta de «¿de dónde vino el agua de la Tierra?». Por muchas veces que la oiga, esa pregunta siempre me emociona.

El telescopio tiene una apertura de 1,8 m. Se enfriará hasta unos 4,5 K para que su propio calor no genere ruido, y llevará el espectrómetro «FIRESS» y el instrumento de imagen y polarimetría «PRIMAger». Cubrirá justo las longitudes de onda entre el JWST y el telescopio ALMA, y el 75 % del tiempo de observación estará abierto a propuestas de investigadores de todo el mundo.

Por parte de Japón, está previsto que JAXA participe como socio internacional, y se estudia aportar la tecnología de aislamiento térmico desarrollada para el telescopio infrarrojo «SPICA», que se había planteado en su día, así como apoyar la recepción de datos en la estación terrena de exploración del espacio profundo de Misasa. Que la tecnología de SPICA cobre vida de esta forma me emociona un poco.

Fuente: TECH+ (Mynavi News)