Galleggianti Argo in immersione fino a 6.000 metri: l'Ifremer scandaglia gli abissi

Una piccola notizia dell'Ifremer mi ha fatto piacere in questi giorni. Due prototipi dei galleggianti Argo Deep-6000 hanno effettuato le prime immersioni autonome in mare aperto, a nord delle Antille. Dal 11 gennaio, ciascuno ha già completato cinque cicli completi fino a 6.000 metri di profondità.

Quello che mi interessa è il perché. Circa il 10% del riscaldamento complessivo dell'oceano avviene sotto i 2.000 metri, e i dati lasciano pensare che esista un segnale di riscaldamento marcato sotto i 4.000 metri nell'oceano Australe, segnale che si propagherebbe poi verso nord. Finora la grande maggioranza dei galleggianti non arrivava così in profondità. Questi apparecchi misureranno salinità, temperatura, ossigeno e pressione quasi in tempo reale e invieranno i dati via satellite.

Dal punto di vista tecnico è piuttosto ingegnoso: il corpo è in materiale composito anziché in titanio, e il dispositivo pesa 40 kg contro i 20 kg di un galleggiante tradizionale. I cicli durano dieci giorni e il progetto punta a sette anni di servizio. I prototipi sono stati progettati a Plouzané con l'azienda nke Instrumentation, che ha sviluppato l'elettronica e il software.

La Francia diventa così, dopo Stati Uniti e Cina, il terzo Paese capace di progettare profilatori Argo in grado di raggiungere queste profondità. L'obiettivo dichiarato è far operare 30 galleggianti da 6.000 metri entro il 2028, soprattutto nell'Atlantico settentrionale. Il programma Argo, avviato nel 2000, conta circa 4.000 galleggianti, di cui quasi 1.250 possono scendere sotto i 2.000 metri.

Trovo commovente che si esplori l'abisso non con un grande sottomarino spettacolare, ma con un piccolo oggetto paziente che sale e scende ogni dieci giorni per anni. È un'esplorazione discreta, ma è proprio questa che ci dirà davvero come sta cambiando l'oceano.

Fonte: Ifremer / ANR