NGC 7129 oczami Webba: kosmiczny kocioł

Od czasu do czasu nowe zdjęcie z teleskopu Jamesa Webba przykuwa mnie do ekranu, i tym razem był to NGC 7129, gwiazdowy żłobek oddalony od Ziemi o około 3300 lat świetlnych. Teleskop, czuły na podczerwień, potrafi zajrzeć za pył. Ten obszar był już obserwowany przez Spitzera, dziś wycofanego ze służby, ale z dużo gorszą rozdzielczością.

W centrum znajduje się LkHα 234, gwiazda przed ciągiem głównym o masie od 5 do 8 mas Słońca: najcięższa i najbardziej dojrzała gwiazda w całym obszarze. Po lewej stronie otwiera się złota pustka o średnicy około 3,5 roku świetlnego, wydrążona przez strumienie materii, które gwiazda wyrzuciła we wcześniejszej fazie. Kolor ma precyzyjne znaczenie: gorący wodór atomowy wygląda na złoty, a chłodniejszy wodór cząsteczkowy na czerwony.

Wewnątrz pustki znajdują się kolejne gwiazdy przed ciągiem głównym, których wiatry gwiazdowe tworzą mniejsze łuki uderzeniowe i zagłębienia. Na brzegach, gdzie cząsteczki wodoru rozpadają się na atomy, powstaje region fotodysocjacji. Po prawej stronie młodsze protogwiazdy są owinięte gęstą, grudkowatą materią, a ich przegrzane dżety wywołują fale uderzeniowe, które czasem się nakładają.

W lewym górnym rogu jest szczegół, który spodobał mi się najbardziej: protogwiazda z dyskiem w kształcie pączka rzuca cień na niebieską mgławicę, struktura podobna do tzw. Cienia Nietoperza, który Hubble już uchwycił.

Fascynuje mnie, że na jednym zdjęciu można odczytać kilka pokoleń gwiazd, od najbardziej dojrzałych po noworodki wciąż ukryte w pyle. Obraz pochodzi od NASA, ESA, CSA i STScI, a opracowała go Alyssa Pagan.

Źródło: Media INAF