ウェッブが捉えたNGC 7129、宇宙の大釜

ときどき新しいジェームズ・ウェッブの画像に、画面の前で手が止まることがあります。今回は地球から約3,300光年離れた星の揺籃(ようらん)、NGC 7129でした。赤外線に敏感なこの望遠鏡は、塵の向こう側を見通すことができます。この領域はすでに引退したスピッツァー望遠鏡でも観測されていましたが、解像度ははるかに低いものでした。

中心にあるのは LkHα 234 です。主系列以前の星で、質量は太陽の5〜8倍。この一帯で最も重く、最も成熟した星です。左側には約3.5光年の黄金色の空洞が口を開けています。以前の段階で星が放出した物質の流れが刻んだものです。色にも明確な意味があります。温かい原子状水素は黄金色に、より冷たい分子状水素は赤色に見えます。

空洞の中には、ほかの主系列以前の星があります。その恒星風が、より小さな衝撃のアーチや窪みを作っています。水素分子が原子に分かれる縁のあたりには、光解離領域ができます。一方、右側では若い原始星が密度の高いまだら状の物質に包まれていて、その過熱されたジェットが衝撃波を生み、ときに重なり合っています。

左上に、私が最も気に入った細部があります。ドーナツ形の円盤をもつ原始星が、青い星雲の上に影を落としているのです。ハッブルがすでに捉えていた「コウモリの影」と呼ばれる構造に似ています。

一枚の写真のなかに、最も成熟した星から、まだ塵に隠れている生まれたばかりの星まで、複数の世代の星が読み取れるのが魅力的です。画像のクレジットは NASA、ESA、CSA、STScI で、処理は Alyssa Pagan が担当しました。

出典：Media INAF