NGC 7129 im Blick von Webb: ein kosmischer Kessel

Hin und wieder bleibe ich vor einem neuen James-Webb-Bild am Bildschirm hängen, und diesmal war es NGC 7129, eine Sternentstehungsregion rund 3300 Lichtjahre von der Erde entfernt. Das für Infrarotlicht empfindliche Teleskop kann hinter den Staub blicken. Die Region war bereits vom inzwischen ausgemusterten Spitzer beobachtet worden, allerdings mit weit geringerer Auflösung.

Im Zentrum steht LkHα 234, ein Stern vor der Hauptreihe mit der 5- bis 8-fachen Sonnenmasse: der massereichste und reifste Stern des ganzen Gebiets. Links öffnet sich ein goldener Hohlraum von etwa 3,5 Lichtjahren Durchmesser, den Materieströme ausgehöhlt haben, die der Stern in einer früheren Phase ausgestoßen hat. Die Farbe hat eine genaue Bedeutung: Warmer atomarer Wasserstoff erscheint golden, kühlerer molekularer Wasserstoff rot.

Im Hohlraum stehen weitere Sterne vor der Hauptreihe, deren Sternwinde kleinere Schockbögen und Vertiefungen formen. An den Rändern, wo Wasserstoffmoleküle in Atome zerfallen, bildet sich eine Photodissoziationszone. Auf der rechten Seite sind jüngere Protosterne von dichter, klumpiger Materie umhüllt, und ihre überhitzten Jets erzeugen Stoßwellen, die sich manchmal überlagern.

Oben links liegt das Detail, das mir am besten gefallen hat: Ein Protostern mit einer ringförmigen Scheibe wirft einen Schatten auf einen blauen Nebel, ähnlich der als „Fledermausschatten“ bekannten Struktur, die Hubble bereits gezeigt hat.

Faszinierend finde ich, dass sich in einer einzigen Aufnahme mehrere Sternengenerationen ablesen lassen, von den reifsten bis zu den Neugeborenen, die noch im Staub verborgen sind. Das Bild stammt von NASA, ESA, CSA und STScI, die Bearbeitung besorgte Alyssa Pagan.

Quelle: Media INAF