Argo-drijvers duiken tot 6000 meter: Ifremer peilt de diepzee

Een klein nieuwtje van Ifremer heeft me de laatste tijd blij gemaakt. Twee prototypes van de Argo Deep-6000-drijvers hebben hun eerste autonome duiken op open zee gemaakt, ten noorden van de Antillen. Sinds 11 januari heeft elk ervan al vijf volledige cycli tot 6000 meter diepte afgerond.

Wat me interesseert, is het waarom. Ongeveer 10% van de totale opwarming van de oceaan vindt plaats onder de 2000 meter, en de gegevens wijzen erop dat er onder de 4000 meter in de Zuidelijke Oceaan een duidelijk opwarmingssignaal bestaat, dat zich vervolgens naar het noorden verspreidt. Tot nu toe kwamen de meeste drijvers niet zo diep. Deze instrumenten meten zoutgehalte, temperatuur, zuurstof en druk bijna in realtime en sturen hun gegevens via satelliet door.

Technisch is het best slim: de romp is van composietmateriaal in plaats van titanium, en het apparaat weegt 40 kg, tegenover 20 kg voor een gewone drijver. Elke cyclus duurt tien dagen en het ontwerp is gericht op zeven jaar dienst. De prototypes zijn in Plouzané ontworpen samen met het bedrijf nke Instrumentation, dat de elektronica en software ontwikkelde.

Frankrijk wordt zo, na de Verenigde Staten en China, het derde land dat Argo-profielmeters kan ontwerpen die deze diepten bereiken. Het uitgesproken doel is om tegen 2028 dertig drijvers van 6000 meter in te zetten, vooral in de Noord-Atlantische Oceaan. Het Argo-programma, in 2000 gestart, telt ongeveer 4000 drijvers, waarvan bijna 1250 onder de 2000 meter kunnen zakken.

Ik vind het ontroerend dat de diepzee niet wordt verkend met een grote, spectaculaire onderzeeboot, maar met een klein, geduldig apparaat dat jaren lang elke tien dagen omhoog en omlaag gaat. Het is een stille vorm van onderzoek, maar het zal ons uiteindelijk echt vertellen hoe de oceaan verandert.

Bron: Ifremer / ANR