Flotadores Argo que descienden a 6000 metros: Ifremer sondea los abismos

Una pequeña noticia del Ifremer me ha alegrado estos últimos días. Dos prototipos de flotadores Argo Deep-6000 han realizado sus primeras inmersiones autónomas en mar abierto, al norte de las Antillas. Desde el 11 de enero, cada uno ha completado ya cinco ciclos completos hasta los 6000 metros de profundidad.

Lo que me interesa es el porqué. Alrededor del 10 % del calentamiento total del océano se produce por debajo de los 2000 metros, y los datos sugieren que existe una señal de calentamiento marcada por debajo de los 4000 metros en el océano Austral, señal que después se propagaría hacia el norte. Hasta ahora, la gran mayoría de los flotadores no llegaban tan hondo. Estos aparatos medirán la salinidad, la temperatura, el oxígeno y la presión casi en tiempo real y enviarán sus datos por satélite.

Técnicamente, el diseño es bastante ingenioso: el cuerpo es de material compuesto en lugar de titanio, y el equipo pesa 40 kg frente a los 20 kg de un flotador convencional. Los ciclos duran diez días y el diseño apunta a siete años de servicio. Los prototipos se diseñaron en Plouzané junto con la empresa nke Instrumentation, que desarrolló la electrónica y el software.

Francia se convierte así, tras Estados Unidos y China, en el tercer país capaz de diseñar perfiladores Argo que alcancen estas profundidades. El objetivo declarado es operar 30 flotadores de 6000 metros para 2028, sobre todo en el Atlántico Norte. El programa Argo, puesto en marcha en 2000, cuenta con unos 4000 flotadores, de los que casi 1250 pueden descender por debajo de los 2000 metros.

Me conmueve que el abismo no se explore con un gran submarino espectacular, sino con un pequeño objeto paciente que sube y baja cada diez días durante años. Es una exploración discreta, pero es la que nos dirá realmente cómo está cambiando el océano.

Fuente: Ifremer / ANR