NASA、月のマリウス丘陵の縦穴の下に溶岩洞窟を探す

今週いちばん惹かれたニュースです。NASAが月で探しているのは、科学的な答えだけでなく「避難所」でもあります。

NASAはPRISMプログラムでGIMLIというプロジェクトを選び、「マリウス丘陵の縦穴（Marius Hills Pit）」を調べることにしました。この縦穴は2009年に日本の探査機「かぐや」が見つけたもので、それ以来、開口部の先の地下へ続く古い溶岩チューブの入口ではないかと考えられてきました。

計画では、チームが月面で直接、互いを補う3つの装置を使います。地中レーダー、地震センサー、重力計で、溶岩チューブが本当にあるのか、あるならどれくらいの大きさなのかを確かめます。プロジェクトは惑星科学研究所（PSI）がノルウェー宇宙機関と共同で率い、機材はHoneybee Roboticsが担当。ペイロードは商業プログラムCLPSを通じて着陸機とローバーで月へ運ばれます。

私が気に入っているのは実用的なところです。こうした天然の洞窟は、極端な温度や放射線、微小隕石から宇宙飛行士を守ってくれるかもしれません。副主任研究者のガレス・モーガン氏が説明するように、溶岩チューブは地球の玄武岩質の火山活動ではよくあるもので、月で見つかれば地球の洞窟の知識を使って月の歴史を読み解けます。

最終的な答えはGIMLIが集めるデータ次第ですが、問いそのものがわくわくします。月の洞窟は、これからの月面定住計画すべての中心になるのでしょうか。

NASAが選んだ3つのペイロードの詳細は公式発表で：https://www.nasa.gov/news-release/nasa-adds-new-science-investigation…

出典：ワールド・プレス・アラビ（وورلد برس عربي）