נאס"א חוקרת מערה וולקנית הממוקמת מתחת למכתש מריוס הילס על הירח.

אחד החדשות המעניינות ביותר השבוע: נאס"א לא מחפשת על הירח רק תשובות מדעיות, אלא גם מחסה.

הסוכנות בחרה בפרויקט בשם GIMLI, במסגרת תוכנית PRISM, כדי לחקור את הבור "מריוס הילס" (Marius Hills Pit). גשושיות יפנית בשם "קאגויה" זיהתה את הבור הזה בשנת 2009, ומאז מדענים משערים שהוא עשוי להיות כניסה לצינור של לבה וולקנית עתיק המתפרש מתחת לפני השטח, מעבר לפาก הבור.

התוכנית היא שהצוות יפעל ישירות על פני הירח באמצעות שלושה כלים משלימים: מכ"ם חודר, חיישנים סייסמיים ומכשיר למדידת כוח הכבידה, כדי לברר האם הצינור קיים בפועל ומה גודלו. הפרויקט מנוהל על ידי המכון למדעי כוכבי לכת (PSI) בשיתוף עם סוכנות החלל הנורווגית, וחברת Honeybee Robotics מספקת את הציוד. המטען יגיע לירח באמצעות רכב נחיתה ורובר, במסגרת תוכנית CLPS המסחרית.

מה שמרשים כאן הוא ההיבט המעשי. מערה טבעית כזו יכולה להגן על אסטרונאוטים מפני טמפרטורות קיצוניות, קרינה ומטאוריטים קטנים. כפי שמסביר גארת' מורגן, סגן החוקר הראשי, צינורות לבה נפוצים בהרי געש בזולטיים על פני כדור הארץ, ולכן מציאתם על הירח מאפשרת לנו להבין את ההיסטוריה שלו, בהתבסס על הידע שלנו לגבי מערות על כדור הארץ.

התשובה הסופית עדיין תלויה בנתונים ש-GIMLI יאסוף, אך השאלה עצמה מעוררת עניין: האם מערות על הירח יהפכו לחלק בלתי נפרד מכל תוכנית עתידית ליישוב הירח?

פרטים על שלושת המטענים שנבחרו על ידי נאס"א מופיעים בהצהרה הרשמית: https://www.nasa.gov/news-release/nasa-adds-new-science-investigation…

מקור: וורלד פרס ערבי.