Pata de elefante: el árbol botella que apenas necesita agua

La pata de elefante (Beaucarnea recurvata), también conocida como palmera cola de caballo o palmera botella, es una de las plantas más sencillas con la base del tronco engrosada. La base almacena agua, por eso perdona mejor un olvido que demasiados cuidados. No es venenosa, en interior crece hasta unos 1,5 metros y tiene hojas gris verdosas de hasta 50 cm. En los bosques secos de México puede alcanzar 9 metros y vivir más de 350 años, una cifra que me parece bastante impresionante.

Le gusta la luz muy intensa y el sol; lo mejor es una ventana orientada al sur o al oeste. En verano, el sol fuerte del mediodía se atenúa con una cortina. Una vez acostumbrada al sol, puede salir al exterior en verano. Cuando la temperatura exterior baja de 8 °C, debe volver a casa. En invierno, 10 a 15 °C es lo ideal; no tolera menos de 7 °C y hay que evitar las corrientes de aire.

Riega solo cuando la tierra se haya secado por completo entre riegos: en primavera y verano aproximadamente cada 14 días, en una habitación calefactada en otoño e invierno alrededor de una vez al mes, y casi nada si pasa el invierno en un lugar fresco. Abona solo en la temporada cálida, una vez al mes, con fertilizante para cactus o plantas verdes a media dosis. Un sustrato adecuado es tierra para cactus permeable con abundante arena gruesa.

Trasplanta solo cada tres a cinco años, preferiblemente entre mediados de febrero y finales de marzo, a una maceta poco profunda con drenaje. Las hojas amarillas y blandas suelen indicar encharcamiento; las puntas marrones, falta de agua o aire seco. La multiplicación es mejor por semillas o brotes laterales; según el artículo, los esquejes del tronco apenas enraízan.

Lo interesante es la indicación de que podar en primavera favorece los brotes laterales; la herida debe protegerse con sellador o cera.

Fuente: Gartenjournal