1970년대 컨버스는 왜 지금도 남아 있을까: 가황고무와 소재 전환 이야기

중고 상점에서 70년대 이전의 컨버스가 지금도 신을 수 있는 상태로 남아 있는 이유는 무엇일까요. note의 minobe님이 소재와 제법의 측면에서 자세히 정리했습니다.

출발점은 밑창의 화학입니다. 1980년대 이후의 스포츠화는 폴리우레탄 미드솔을 채택했는데, 이 구조는 공기 중의 수분으로 가수분해가 일어나 몇 년에서 몇십 년 안에 부서집니다. 습도가 높은 일본에서는 미사용 데드스톡도 수명을 다한 개체가 많다고 합니다. 반면 70년대 이전의 올스타 등은 고무에 황을 넣어 열로 경화시키는 가황(바나이즈드) 제법과 면 캔버스로 만들어져, 가수분해를 일으키는 결합이 없습니다. 반세기가 지난 지금도 신을 수 있는 개체가 남아 있는 이유는 이 화학적 안정성이 크다고 설명합니다.

70년대 초, 농구의 고속화로 캔버스 측면이 쉽게 찢어지자 컨버스는 소재를 가죽으로 바꿨습니다. 올스타 레더(1969년~), 원스타(1974~75년), 프로 레더(1976년~) 같은 모델이 등장합니다. 다만 가죽은 가황 시의 열 때문에 고르지 않게 수축해 밑창과의 접착면이 쉽게 떨어졌고, 그래서 초기 레더 모델은 수명이 짧았다는 것이 이 글의 판단입니다.

1971년부터 79년까지는 엘트라사 산하 시대였으며, 플래그십인 올스타와 보급형인 코치로 가격의 계층화가 진행되었습니다. 미국의 인건비 상승을 배경으로 보급형 라인은 한국 등 해외 공장으로 옮겨졌다고도 씌어 있습니다(이 부분은 글 안에서도 「미검증」이라고 밝혀 두었습니다).

쿠션이 없고 딱딱한 포장도로를 오래 걷기에는 적합하지 않은데 왜 가치가 유지될까. 글은 반세기 이상 쓸 수 있는 물리적 지속성, 손이 많이 가는 제법, 그리고 세월이 만든 아름다움을 꼽습니다. 헌 신발을 보는 눈이 조금 달라졌습니다.

출처: note (minobe)