Deux nouveaux geckos Hemidactylus du Telangana, et pourquoi j'aime les espèces cryptiques

De temps à autre, un article sur les geckos me rappelle à quel point une diversité cachée se trouve dans des tas de pierres d'apparence banale. Ce mois-ci, des chercheurs ont décrit deux nouvelles espèces d'Hemidactylus issues des districts de Nalgonda et de Warangal, dans le Telangana (Inde), toutes deux placées dans le groupe brookii, clade Murrayi.

Hemidactylus cairnicola, le « gecko des cairns », est une espèce de taille moyenne qui atteint environ 49 mm de longueur museau-cloaque. Son corps est trapu et légèrement aplati, sa tête est grande, et son dos porte des rangées de tubercules coniques et carénés. Ce qui me plaît, c'est son habitat : il vit sur les affleurements rocheux des forêts broussailleuses et sur les tas de roches noires, juste à côté des champs et des villages. Sa coloration brun clair à grise change selon le rocher sur lequel il se tient ; le jour, il se cache dans les fissures, et la nuit, il chasse les insectes. Il partage son territoire avec d'autres geckos, des lézards, des agames et même le boa des sables indien.

La seconde espèce, Hemidactylus koyaorum, n'est connue que de sa localité type dans le district de Warangal. Sur le plan génétique, elle est la plus proche de H. treutleri, mais les séquences mitochondriales ND2 diffèrent de 7,0 à 13,5 pour cent, et les deux nouvelles espèces diffèrent entre elles d'environ 10 pour cent. C'est un écart important pour des animaux qui se ressemblent autant, et c'est précisément pourquoi les auteurs parlent d'espèces cryptiques.

Pour ceux d'entre nous qui élèvent et reproduisent des geckos, ce genre d'histoire rappelle que le « gecko domestique commun » est souvent en réalité un complexe d'espèces. Les deux nouveaux animaux ne sont connus que d'un seul site chacun, si bien que la découverte pose aussi des questions de conservation. J'espère que d'autres inventaires suivront dans ces habitats de plateau sec.

Source : Reptiles Magazine