ענן באורך 1,600 קילומטרים שנצפה על מאדים, ומנגנון שטרם נראה על כדור הארץ.

יש ענן במאדים שנראה מוזר במיוחד: הוא באורך של כ-1,600 ק"מ, ולעיתים מגיע לאורך של 1,800 ק"מ (בערך 1/12 מההיקף של הכוכב), מופיע כמעט בכל בוקר ונעלם לחלוטין תוך מספר שעות בלבד.

הקהילה המדעית מכנה אותו "ענן מוארך של ארסיה מונס" (AMEC), מכיוון שהוא נוצר מעל הר הגעש הכבוי ארסיה מונס, בגובה של כ-20 ק"מ, באזור תארסיס, בדרום קו המשווה של מאדים. גשושית "מארוס אקספרס" של סוכנות החלל האירופית (ESA) גילתה אותו בשנת 2018, ומאז, הסימולציות עדיין לא הצליחו לשחזר את אופן היווצרו.

מבחינת צורתו, ה-AMEC הוא ענן טופוגרפי: רוחות חזקות דוחפות אוויר לח מעל ההר, בדומה לענני "לבאנטר" שנוצרים מדי פעם במצוק גיברלטאר. אבל הנקודה המרכזית היא אחרת. על פני כדור הארץ, עננים נוצרים בדרך כלל באמצעות התגבשות הטרוגנית: אדי מים מתעבים לקרח סביב חלקיקי אבק, מלח, אבקת פרחים או פיח. לאטמוספירה של מאדים מכילה הרבה אבק, אבל התהליך הזה לא מתרחש כאן.

במאמר שפורסם ב-7 באוקטובר בכתב העת "Nature Geoscience", צוות בראשות המדען הפלנטרי חורחה הרננדז-ברנל (האוניברסיטה הבסקית, ספרד) טוען שאדי המים ב-AMEC עוברים ישירות למצב של חלקיקי קרח, ללא צורך ב"גרעין". הם מכנים זאת "התגבשות הומוגנית", תהליך שטרם תועד באטמוספירה של אף כוכב לכת. כאשר שילבו מנגנון זה במודלים מטאורולוגיים של מאדים, הם הצליחו לשחזר במדויק את המאפיינים של הענן.

התנאים הדרושים לתהליך זה הם ייחודיים: רוחות הנושבות על מדרון ארסיה מונס (גבוה יותר פי שניים מפסגת האוורסט) יוצרות גל דוחף אוויר כלפי מעלה במהירות רבה, והטמפרטורה יכולה לרדת עד 30 מעלות צלזיוס תוך 10 דקות בלבד. חלק מאדי המים יכולים להגיע מהאטמוספירה, וחלקם משכבת הצמחייה העבה המכסה את פסגת ההר.

מה שאני הכי אוהב בסיפור הזה הוא שמופע שנראה "שבור חוקים" גורם לאנשים להתעלם מעקרונות מטאורולוגיים מוכרים כדי למצוא פתרון. "מארוס אקספרס" היא אחת מכמה מעט גשושיות שיכולות לצפות בפסגת ארסיה מונס במהלך היום, ולכן הנתונים שלה הם המפתח לגילוי זה.

מקור: VnExpress