Le centre de la Voie lactée « photographié directement » en rayons gamma de basse énergie : une première mondiale grâce à un ballon
Un groupe de recherche comprenant la JAXA a annoncé avoir réussi, pour la première fois au monde, à imager directement les rayons gamma de basse énergie provenant du centre de la Voie lactée, selon le même principe qu’un télescope optique. En le lisant, je me suis dit que c’était une nouvelle discrète en apparence mais en réalité formidable, alors je la partage.
Il s’agit de rayons gamma entre 150 et 600 keV, donc d’une énergie inférieure à 1 MeV. Faute de méthode d’imagerie précise et en raison d’un bruit de fond important, cette bande restait un territoire inexploré appelé le « fossé du MeV ». Jusqu’ici, il fallait apparemment se contenter de méthodes indirectes, en modélisant le bruit de tout le ciel et le faible signal pour en déduire des estimations.
L’instrument utilisé est une « caméra Compton à suivi des électrons (ETCC) », capable de suivre jusqu’à la trajectoire des électrons. En analysant environ une journée de données de la grande expérience en ballon « SMILE-2+ », lancée en 2018 depuis le centre de l’Australie, l’équipe a capturé sous forme d’image un signal significatif venant de la direction du centre galactique. J’ai trouvé l’explication très parlante : avec une caméra Compton classique, même une source ponctuelle s’étale en anneau, alors qu’avec l’ETCC elle se concentre en un seul point.
Les rayons gamma d’annihilation de positrons obtenus concordent avec les observations précédentes dans la marge d’erreur, tout en étant environ deux fois plus intenses. Une émission plusieurs fois plus forte que la valeur théorique étant désormais mieux établie, on espère pouvoir tester des origines inconnues comme la matière noire ou les trous noirs primordiaux. Les résultats ont été publiés en août 2026 dans une revue de la Société américaine de physique et ont aussi fait l’objet d’un Research Highlight de Nature.
Une expérience suivante plus sensible, « SMILE-3 », serait également en préparation comme candidate pour la campagne de ballons prévue en Australie en 2028. La formule « passer d’une science qui suppose à une science qui voit » m’a beaucoup marqué.
Source : JAXA (Agence japonaise d’exploration aérospatiale)
Il s’agit de rayons gamma entre 150 et 600 keV, donc d’une énergie inférieure à 1 MeV. Faute de méthode d’imagerie précise et en raison d’un bruit de fond important, cette bande restait un territoire inexploré appelé le « fossé du MeV ». Jusqu’ici, il fallait apparemment se contenter de méthodes indirectes, en modélisant le bruit de tout le ciel et le faible signal pour en déduire des estimations.
L’instrument utilisé est une « caméra Compton à suivi des électrons (ETCC) », capable de suivre jusqu’à la trajectoire des électrons. En analysant environ une journée de données de la grande expérience en ballon « SMILE-2+ », lancée en 2018 depuis le centre de l’Australie, l’équipe a capturé sous forme d’image un signal significatif venant de la direction du centre galactique. J’ai trouvé l’explication très parlante : avec une caméra Compton classique, même une source ponctuelle s’étale en anneau, alors qu’avec l’ETCC elle se concentre en un seul point.
Les rayons gamma d’annihilation de positrons obtenus concordent avec les observations précédentes dans la marge d’erreur, tout en étant environ deux fois plus intenses. Une émission plusieurs fois plus forte que la valeur théorique étant désormais mieux établie, on espère pouvoir tester des origines inconnues comme la matière noire ou les trous noirs primordiaux. Les résultats ont été publiés en août 2026 dans une revue de la Société américaine de physique et ont aussi fait l’objet d’un Research Highlight de Nature.
Une expérience suivante plus sensible, « SMILE-3 », serait également en préparation comme candidate pour la campagne de ballons prévue en Australie en 2028. La formule « passer d’une science qui suppose à une science qui voit » m’a beaucoup marqué.
Source : JAXA (Agence japonaise d’exploration aérospatiale)
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