Primera «imagen directa» del centro de la Vía Láctea en rayos gamma de baja energía: un hito mundial con un experimento en globo
Un grupo de investigación en el que participa la JAXA ha anunciado que ha logrado, por primera vez en el mundo, obtener una imagen directa de los rayos gamma de baja energía procedentes del centro de la Vía Láctea, con el mismo principio que un telescopio óptico. Al leerlo me pareció una de esas noticias que parecen discretas pero que en realidad son impresionantes, así que la comparto.
Se trata de rayos gamma de entre 150 y 600 keV, es decir, de energía inferior a 1 MeV. Como en esta banda no existía un método de imagen preciso y el ruido de fondo es muy alto, era un territorio inexplorado conocido como la «brecha de los MeV». Al parecer, hasta ahora solo se podía recurrir a métodos indirectos, modelando el ruido de todo el cielo y la débil señal para hacer estimaciones.
Se utilizó una «cámara Compton con detección de trayectorias de electrones (ETCC)», capaz de seguir incluso el recorrido de los electrones. Analizando cerca de un día de datos del gran experimento en globo «SMILE-2+», lanzado en 2018 desde el centro de Australia, el equipo captó en forma de imagen una señal significativa procedente de la dirección del centro galáctico. Me resultó muy clara la explicación: en una cámara Compton convencional incluso una fuente puntual se dispersa en forma de anillo, mientras que con la ETCC se concentra en un solo punto.
Los rayos gamma de aniquilación de positrones obtenidos coinciden con las observaciones anteriores dentro del margen de error, pero su intensidad es aproximadamente el doble. Al quedar mejor confirmada una emisión varias veces más intensa que el valor teórico, se espera que ayude a poner a prueba orígenes desconocidos como la materia oscura o los agujeros negros primordiales. Los resultados se publicaron en agosto de 2026 en una revista de la Sociedad Americana de Física y también aparecieron en un Research Highlight de Nature.
Además, se está preparando un experimento de mayor sensibilidad, «SMILE-3», como candidato para la campaña en globo prevista en Australia en 2028. La expresión «de una ciencia que supone a una ciencia que ve» me dejó una gran impresión.
Fuente: JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial)
Se trata de rayos gamma de entre 150 y 600 keV, es decir, de energía inferior a 1 MeV. Como en esta banda no existía un método de imagen preciso y el ruido de fondo es muy alto, era un territorio inexplorado conocido como la «brecha de los MeV». Al parecer, hasta ahora solo se podía recurrir a métodos indirectos, modelando el ruido de todo el cielo y la débil señal para hacer estimaciones.
Se utilizó una «cámara Compton con detección de trayectorias de electrones (ETCC)», capaz de seguir incluso el recorrido de los electrones. Analizando cerca de un día de datos del gran experimento en globo «SMILE-2+», lanzado en 2018 desde el centro de Australia, el equipo captó en forma de imagen una señal significativa procedente de la dirección del centro galáctico. Me resultó muy clara la explicación: en una cámara Compton convencional incluso una fuente puntual se dispersa en forma de anillo, mientras que con la ETCC se concentra en un solo punto.
Los rayos gamma de aniquilación de positrones obtenidos coinciden con las observaciones anteriores dentro del margen de error, pero su intensidad es aproximadamente el doble. Al quedar mejor confirmada una emisión varias veces más intensa que el valor teórico, se espera que ayude a poner a prueba orígenes desconocidos como la materia oscura o los agujeros negros primordiales. Los resultados se publicaron en agosto de 2026 en una revista de la Sociedad Americana de Física y también aparecieron en un Research Highlight de Nature.
Además, se está preparando un experimento de mayor sensibilidad, «SMILE-3», como candidato para la campaña en globo prevista en Australia en 2028. La expresión «de una ciencia que supone a una ciencia que ve» me dejó una gran impresión.
Fuente: JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial)
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