“พระอาทิตย์ตกยาว”: วิธีช่วยสุนัขแก่และแมวสูงวัย

ขณะอ่านบทความยาวของ Zooinform เกี่ยวกับอายุของสัตว์เลี้ยง มีตัวเลขบางตัวที่สะดุดตาฉัน ตามบทความ สัตว์เลี้ยงในรัสเซียราวหนึ่งในสี่มีอายุเกินเจ็ดปี เจ็ดปีเป็นเกณฑ์ที่ใช้กันในสถิติและการวางแผนสินค้า ไม่ใช่จุดที่ความชราเริ่มจริงๆ สุนัขตัวใหญ่แก่เร็วกว่า ตัวเล็กแก่ช้ากว่าและอายุยืนกว่า โดยรวมแล้วสัตว์เลี้ยงมีอายุยืนขึ้นในปัจจุบัน เพราะโภชนาการที่ดีขึ้น การรักษาสัตวแพทย์ที่เข้าถึงง่าย การตรวจสุขภาพเชิงป้องกัน และการฉีดวัคซีน

บทความยังอ้างถึงการสำรวจปี 2023 ที่ Center for the Study of Animal Nutrition and Well-being ทำร่วมกับ IPSOS: รัสเซียมีแมว 49.2 ล้านตัวและสุนัข 25.5 ล้านตัว โดยแมว 23% และสุนัข 25% มีอายุเกินเจ็ดปี

เรื่องอาหาร ผู้เขียนบอกว่าไม่มี “อาหารสำหรับผู้สูงวัย” แบบใช้ได้กับทุกตัว สุนัขในระยะแรกของวัยชราจะเคลื่อนไหวน้อยลงและน้ำหนักขึ้นง่าย ส่วนน้ำหนักเกินทำให้ข้อต่อเจ็บปวดและอักเสบมากขึ้น จึงมักต้องใช้อาหารที่ให้แคลอรีต่ำกว่า ในระยะท้ายอาจเป็นตรงกันข้าม คือน้ำหนักและมวลกล้ามเนื้อลดลง การได้กลิ่นอ่อนลง และต้องการอาหารที่มีกลิ่นหอมกว่าและให้พลังงานสูง สำหรับแมว โรคไตเรื้อรังเป็นปัญหาใหญ่ จึงจำเป็นต้องตรวจและติดตามอย่างสม่ำเสมอ มีรายละเอียดที่น่าสนใจจากการศึกษาของ Royal Canin ที่พบว่าแมวสูงวัย (อายุเฉลี่ย 11 ปี) ชอบอาหารเปียกที่อุ่นถึงราว 37 °C มากกว่า น่าจะเป็นเพราะกลิ่นแรงขึ้น

เรื่องอาหารเสริมนั้นบทความพูดอย่างตรงไปตรงมา ที่ได้รับการศึกษามากที่สุดคือกรดไขมันโอเมก้า-3 (EPA และ DHA) หลักฐานสำหรับผลิตภัณฑ์อื่นๆ จำนวนมากยังไม่เพียงพอ และอาหารเสริมไม่สามารถแทนที่การวินิจฉัยและการรักษาได้ สำหรับการเตรียมบ้านอย่างง่าย แนะนำให้มีทางลาดและบันได เตียงเพื่อสุขภาพกระดูก พรมกันลื่น และที่วางชาม

ในส่วนคำถามและคำตอบท้ายบทความ ระบุว่าสัตว์เลี้ยงอายุน้อยที่แข็งแรงมักต้องไปหาสัตวแพทย์ปีละครั้งก็พอ ส่วนสัตว์ที่อายุมากควรไปประมาณทุกหกเดือน การเดินเล่นควรสั้นลงแต่บ่อยขึ้น สำหรับฉัน บทความนี้เตือนว่าความชราของสัตว์เลี้ยงไม่ใช่โรค แต่เป็นช่วงที่เราเตรียมตัวล่วงหน้าได้