「長い夕暮れ」：老犬と高齢の猫を支えるために

ペットの年齢について書かれたZooinformの長い記事を読んでいて、いくつかの数字が目に留まりました。記事によると、ロシアではペットのおよそ4匹に1匹が7歳を超えています。7歳は統計や商品計画のための目安であって、老化が始まる正確な時期ではありません。大型犬は早く老い、小型犬は遅く老いて長生きします。ペット全体が長生きするようになったのは、栄養の改善、動物病院へのアクセスの向上、定期健診やワクチン接種のおかげです。

記事は、Center for the Study of Animal Nutrition and Well-beingがIPSOSと行った2023年の調査にも触れています。ロシアには4,920万匹の猫と2,550万匹の犬がおり、7歳を超えるのは猫の23%、犬の25%です。

食事については、万能の「シニア用の食事」はないと書かれています。老化の初期の犬は活動量が落ち、体重が増えやすくなります。体重が増えると関節の痛みや炎症が悪化するため、低カロリーの食事が必要になることが多いといいます。終末期には逆に、体重や筋肉量が減り、嗅覚も弱くなるため、香りが強く高エネルギーのフードが必要になります。猫では慢性腎臓病が大きな問題になるため、定期的な検査と管理が欠かせません。興味深いのは、Royal Caninの研究で、平均11歳の高齢猫が約37℃に温めたウェットフードをよく食べたという結果です。おそらく香りが強くなるためでしょう。

サプリメントについては、記事は率直に述べています。最もよく研究されているのはオメガ3脂肪酸（EPAとDHA）で、ほかの多くの製品は根拠が不十分であり、診断や治療の代わりにはならないとのことです。家庭でできる工夫としては、スロープや段差の解消、整形外科用のベッド、滑り止めマット、食器台などが挙げられています。

記事末尾のQ&Aでは、健康な若いペットなら年に1回の受診で十分なことが多いが、高齢のペットは約半年に1回の受診が勧められるとされています。散歩は短くても、回数を増やすのがよいそうです。私にとってこの記事は、ペットの老いは病気ではなく、前もって備えられる時期なのだと思い出させてくれるものでした。

出典：Zooinform