アルゼンチンの海底谷で深海の新種57種を発見

海にはもう驚かされないだろうと思うたびに、こんなニュースが飛び込んでくる。ある科学者チームが先日ブエノスアイレスで種同定ワークショップを終え、わずか2週間で、マルデルプラタ海底谷から採取したサンプルから海洋生物の新種57種と新属5属を確認した。これまで誰にも名付けられていなかった生命が、とんでもない数で存在していたわけだ。

驚かされるのはそのスピードだ。中南米とヨーロッパから約20人の分類学者を集め、2025年8月に調査船Falkor (too)が採集した標本を渡し、新種を記録するためのオープンプラットフォーム「Ocean Census NOVA」を使って資料を調べてもらったという。その結果、新種のカイアシ類20種、ナマコなどの棘皮動物22種、サンゴ14種、そして掘足類の軟体動物1種が見つかった。

主役は「ロキ（Loki）」。小さな角のような突起を持つ深海のナマコで、誰もが北欧神話の神を思い浮かべたそうだ。水深約2,577メートルの海底で生きた姿が撮影されていて、私たちの惑星がいまだにどれほど異質な場所かを思い知らされる映像だ。

正直、だから深海のニュースを追い続けてしまう。鮮やかなオレンジ色のヒトデを「パトリック・スター」としてバズらせたのと同じ探査が、今度はまったく新しい種をいくつも届けてくれている。自分で詳しく調べたいなら、オープンデータはoceancensus.orgにある。研究者たちはすべてを無料で公開している。

出典：Schmidt Ocean Institute