マール・デル・プラタ海底峡谷で新種57種、深海のナマコ「ロキ」

深海からのこのニュースには、すぐに興味をそそられた。シュミット海洋研究所の研究者たちが、アルゼンチン沖の調査航海で新種の海洋生物57種を発見したという。その中には、サンゴ、ナマコ、甲殻類などのグループから見つかった新しい属が5つ含まれている。

発見の舞台は、アルゼンチン沿岸沖にある海底の谷、マール・デル・プラタ海底峡谷だ。作業は水深約2,500メートルで行われた。そこには日光がまったく届かず、ロボットとカメラを使わなければ何も見ることができない。

中でも大きな注目を集めたのが、ナマコの「ロキ」だ。名前は少し冗談めいているが、研究にはこういう遊び心があるのが好きだ。こうした名前の裏には何年にも及ぶ真剣な作業があり、研究室の人たちも、その過程で時には笑うことが許されているのだと思う。

面白いと感じるのは、話題になっているのが遠い惑星ではなく地球上の一地点だということだ。一度の調査で、これまで知られていなかった生き物が何十種も見つかる。自分たちの海についてさえ、まだどれほど知らないのかを思い知らされる。

この調査の続報は引き続き追いかけ、個々の種について分かったことがあれば、この記事に書き足していくつもりだ。

出典：ZDFheute